佳境を迎えたJリーグ。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　今季のJ１リーグとJ２リーグは順延分を除けば約３週間のインターバルを挟む。

　残り２節となったJ１リーグは37節が11月30日、12月１日に開催され、その翌週に最終節が行なわれる。ヴィッセル神戸（勝点68）、サンフレッチェ広島（勝点65）、FC町田ゼルビア（勝点63）の３チームに絞られた優勝争いで、このインターバルを歓迎しているのは広島かもしれない。なぜなら、リーグ戦で３連敗を喫したタイミングでの“休息”は、チーム状態を一旦リセットさせる意味でメリットがありそうだからだ。

　その広島に勝点３差をつけている神戸は、ACLEに加えて11月23日にガンバ大阪と天皇杯決勝を戦う。ここで勝てば勢いに乗れるはずで、そうなった場合、J１リーグのラスト２試合を連勝という形で走り抜けるかもしれない。その点で、天皇杯決勝はひとつのポイントになりそうだ。
 
　一方、J２リーグはレギュラーシーズンを終えており、残すはJ１昇格プレーオフのみ。ただ、このプレーオフの開催日がなんと12月１日と12月７日なのだ。具体的には準決勝（V・ファーレン長崎対ベガルタ仙台、モンテディオ山形対ファジアーノ岡山）が12月１日に、そして決勝が12月７日に行なわれるわけである。

　リーグ９連勝でレギュラーシーズンを終えた山形はその勢いを駆ってすぐにでも試合をやりたい考えもありそうだが、実際はプレーオフまでだいぶ期間がある。岡山戦までに勢いが消えている恐れもあるし、ファン・サポーターは複雑な気分かもしれない。

　日本代表戦もある関係で生じる“空白の３週間”がJ１リーグの最終盤、昇格プレーオフにもたらす影響はきっと小さくない。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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