車好きが言う「のり味がいい」って何？「乗り心地」とは違うけどいまいちよくわからない「車の“味”」
最近よく聞くようになった「車の“味”」
車を評価する際にはさまざまな感覚から得られる情報も重要となってきます。
たとえばエンジン音などや静粛性のような「音」であったり、デザインやカラーリングといった「見た目」など、耳や目で得る感覚は評価の中でも大きな割合を占めるものです。
ほかにも、ステアリングや内装のパネルの手ざわり、車内のにおいなど、その中で長時間過ごすことになるために気になってくることもあるでしょう。
このように、五感のうちの「視・聴・嗅・触」が、車を評価するのに使われています。車は食べ物ではないため、当然「味」は車の評価には関係ありません。
ところが、実際には車の評価として「味」という言葉はよく使われています。
「乗り味」のほか、「車の味」や「走りの味」といった使われ方をされていますが、ここで言う「味」とは、具体的にはどのようなものなのでしょうか。
乗り心地と“乗り味”は違う？
「乗り味」に近いと思えるような言葉には「乗り心地」があります。
乗り心地は一般的に、路面の凹凸を吸収するサスペンションやシートのクッション性などによって、乗車時の揺れや振動の度合いがどの程度かを示す言葉です。「乗り心地がいい」とは、乗車時の揺れや振動が少なく、乗員の体への負担が少ない車を良いとする評価になります。
サスペンション等がかためでも乗り心地が不快でない車はありますが、一般的にはスポーツカー等はサスペンション等がかためで、それによって車と一体になったようなソリッドな感覚を楽しめるようになっています。「乗り心地」は大なり小なり犠牲にして、スポーティな運転を楽しむことが優先されていると言えるでしょう。
ところが、「乗り味」は、こういったスポーティな走行のためにサスペンション等がかためのスポーツカーなどにも「味がいい」などとよく使われ、さらにはそうでない車にも使われるため、「乗り心地」だけではない、別の評価として独立していることがわかります。
“乗り味”とは？メーカーごとに個性がある？
乗員の体への負担の大小を評価する「乗り心地」と異なり、「乗り味」など車の“味”は一定の基準を持たない評価となっています。
メーカーやモデルによってその“味”は異なり、ほぼ同じ性能、同じボディタイプのライバル車同士を乗り比べたときの違いが“味”だとされることが多いようです。その“味”を好む人もいれば好まない人もいるため、レストランなどで提供される料理の“味付け”と同じだと言えるでしょう。
車の“味”を決定づけるものはさまざまあり、たとえばサスペンションが違うといったあるひとつの要素によって生まれるものではありません。各パーツのセッティングだけでなく、パーツを取り付ける角度や溶接の箇所の数など、さまざまな要素が複雑に組み合わさって、その車やメーカーの“味”になります。
たとえば、“味”が異なる2台の車が同じ速度で同じ道を走っているとき、カーブにさしかかりハンドルを切り始めたときの感覚がいっぽうの車は切り始めからリニアに応答する機敏な反応、いっぽうの車はあそびがありじわじわと曲がっていくマイルドな反応といったような違いです。
2台とも同じ速度で同じカーブを走っているため、搭乗者にかかる横方向への力は同じ。しかし、その横方向への力が0の状態から、最大の横方向への力が発生するまでの過程に、“味”の違いがあらわれます。ある状態から別のある状態までの変化の過程を示す言葉に「過渡特性」があり、車の“味”はこの「過渡特性」だと考える人も少なくないようです。
“乗り味”を自分好みにすることはできる？
メーカーが設定する車の“味”は、その車に乗るユーザーを想定した“味”や、ブランドとして一貫した“味”になっていますが、前述のとおりさまざまな小さい要素が組み合わさって“味”となっているため、それを変えるのは難しいことではありません。
たとえば、タイヤの銘柄やサイズを変えるだけでも大きな違いがあらわれます。サマータイヤからスタッドレスタイヤに履き替えたとき、その変化に気づいたという人は少なくないでしょう。他にも、サスペンションやシートを純正品から変更することは手軽でありながら変化がわかりやすい改造となります。
ただし、そうやって“味”を変えられたとしても、その“味”がいい、または自分好みかどうかは別の問題。改造をしたことでかえって“味”が悪くなってしまうこともあります。
飲食店の卓上調味料も料理によって合う合わないがありますし、合っていても入れすぎてしまえば料理の味は台無し。それと同じように、愛車の“味”を自分好みにしようとするのであれば、好みの“味”にするには何がどれくらい必要なのかを十分に調査してから取り組むことが重要です。
