巨大なチョコレート山脈が出現！蛇口からはホットチョコが飲み放題 『小楽園』の個性派バレンタインイベントは現代版“お菓子の国”
東京・代々木上原の和洋菓子店『小楽園 TEA SALON & BOUTIQUE（しょうらくえん ティーサロン アンド ブティック）』では、2024 年1月20日（土）から2月14日（水）まで、1周年を記念した摩訶不思議なバレンタインイベント「Shorakuen’ s The Utopian Hidden Mountains（小楽園 ザ・ユートピアン・ヒドゥン・マウンテンズ アット 小楽園ティーサロン）」を開催中だ。店内には巨大なチョコレート山脈がそびえ立ち、「山脈マップ」から好きな「山岳地帯」を選ぶと、「発掘員」がチョコレートの「山のかけら」を掘り出し、「からくり人形」がそれをゲストの元へ運んでくれる。さらに、壁面の水栓からホットチョコレートが流れ出る、斬新な仕掛けも！今回はユニークなここならではのバレンタイン体験をレポートしたい。
食べられるジオラマか!?人気の「山菓子」を目当てに海外から来る客も
小さな楽園を意味する『小楽園 TEA SALON & BOUTIQUE』は、「桃源郷の土産物屋」をコンセプトに、和洋折衷なお菓子を販売する場所として、クリエイティブスタジオ「KLOKA（クローカ）」が2023年1月にオ―プンした店だ。
併設するティーサロンでは、お菓子とともにショコラショーや台湾茶を楽しむことができる。
数ある商品の中でも「富士山（春）」や「桜島御岳（夏）」など、日本に実在する美しい山々の稜線を地形データからかたどった「山菓子」（各種3450〜4860円）は、特に人気を誇る。ガナッシュ（チョコレートクリーム）やスポンジケーキを地層のように重ねた手のひらサイズほどの看板商品。海の向こうにも評判は伝わり、このお菓子を求めてわざわざ足を運ぶ海外からの客も少なくないそうだ。
過去には長蛇の列も！代々木上原の自店舗で初の開催
そんな個性的な菓子作りを展開する同店のバレンタインイベントは、実は店のオープン前から都内のデパートで開催されてきた。年によってテーマはさまざまだが、「チョコレート銀河」をイメージしたイベントなど、その切り口の面白さが話題となり、長蛇の列を作るケースも少なくなかったそうだ。コロナ禍をはさみ、今回は5年ぶりの開催となる。
「最近のバレンタインはチョコレートを贈ったり食べたりするということ以外に、何か特別な体験をしてみたいという方が増えてきていると思うんです。そんな方たちに向けて架空の物語の世界を体験できるイベントとして、2016年にスタートしました。今年は、初の自店舗でのイベント開催となります」と、店主兼アートディレクターの矢島沙夜子さん。
幼い頃からおとぎ話が好きで、絵本に描かれた食べ物を食べることを想像していたという矢島さん。本イベントでは、そんな矢島さんが創作した物語の中に入り込み、そこに登場するチョコレート山脈の「山のかけら」（1760円）を楽しむことができる。
“山脈”には6種類のチョコレート
店内に入ると、チョコレート山脈の大きさに圧倒された。山脈の長さは約3メートル、山頂は高いところで1.2メートルほどもあるという。店に到着したら、まずは「山脈マップ」をもとに、チョコレート山脈の6種の「山岳地帯」の中から、好きな場所を2箇所選ぼう。花々の咲く高山地帯や桃源郷の山頂など、各山岳地帯にはさまざまな言い伝えがある。
採取できる「山のかけら」（チョコレート）のフレーバーの解説も記載されているので、土地の言い伝えや味を想像しながら、好みの「山岳地帯」を探そう。
チョコは特製のビンに詰めて「お飾り」でお洒落に
採取した「山のかけら」2種類は、特製のビンに詰められるが、このビンをカスタマイズする「お飾り」も選ぶことができる。タッセル（房状の飾り）や、山の形をした小楽園のオリジナルのチャーム（飾り）など、パーツは各330〜660円となっている。
因みに完成形の「山のかけら」のビンはこんなビジュアルだ。小楽園のオリジナルチャームとグリーンのタッセルが、程よくポップでビンのアクセントになっている。華やかに仕上がるので、ギフトにもぴったりだ。
ハンマーとノミでチョコを“掘削”「からくり人形」がお届け
「山岳地帯」とビンの「お飾り」を選び終えたら、会計を済ませ、オーダーシートをポストへ投函しよう。
その後は、シートの内容をもとに発掘員による山の掘削作業がスタート！ハンマーとノミで山を削る姿は臨場感抜群。チョコレート山脈も予測以上に迫力があり、見ごたえたっぷりだ。
掘り出した「山のかけら」は、ビンに詰められ、山脈の物語が書かれたミニブックとともに「からくり人形」がゲストの元まで届けてくれる。平安時代から愛されてきた「からくり人形」だが、今となっては街中で見る機会も少ない。そんな人形に、まさかお菓子屋さんで出合えるとは驚きである。
ゲストの元まで「山のかけら」を運ぶ「からくり人形」のぎこちない動きは、どこか滑稽で憎めない。歩く距離自体は短いが、無事「山のかけら」が手元に届き、それを受け取る嬉しさは、何とも言えないものがある。
店主の創作物語とともに五感で味わう「山のかけら」
手元に届いた「山のかけら」は、山岳地帯にまつわる物語が書かれたミニブックを読みながら食べるのがおすすめだ。今回筆者が選んだ1つ目の山岳地帯は、「火山〜地獄のフュージョンキュイジーヌ〜」。パチパチと弾ける火花キャンディや、甘酸っぱいドライチェリー、唐辛子の辛さが絶妙に調和した刺激的な味わいだ。
これは、火山への出向を機にレストランを開くことにした、閻魔様の情熱の一皿を表現しているんだとか。閻魔様が料理好きという設定も、何だか面白いものだ。
2つ目の「山岳地帯」は「熱帯雨林〜神々の密林〜」を選んだ。ほろ苦い抹茶と黒胡麻チョコレートに、フルーティーなマンゴーがマッチしたこちらの「山のかけら」は、一つの果実を巡って楽園で起きた、神々と人間の古い諍いの跡を表現しているそうだ。
蛇口をひねれば、夢のホットチョコレート飲み放題
バレンタインイベントはこれだけでは終わらない。店内の壁面には、ひときわ目を引く水栓が登場。「小楽園の蛇口」（680円）（ホットチョコレート飲み放題）を購入すれば、この蛇口から流れ出るホットチョコレートを好きなだけ満喫することができるのだ。
ビール樽に取り付けられた蛇口からビールを飲んだことはあるが、そのホットチョコレートバージョンが味わえるとは・・・まさに夢のような体験だ。
「蛇口のお味変」（330円）をオーダーすると、トッピングも可能になる。エキゾチックな香りのアステカスパイスや、塩気をプラスできる岩塩、香り付けのオレンジリキュールなど、ラインナップもなかなか個性的で面白い。
仕上げにホイップクリームを絞れば、華やかでミルキーなホットチョコレートの完成だ。なめらかな口当たりと、スパイスをプラスしたことで実現した、奥深い味わいがたまらない。
このほかにも店内には個性的なお菓子やグッズが揃うので、手土産に「山菓子」を購入して帰るのもおすすめだ。イベントは当日受付で整理券を配布するほか、事前予約も受付中。幻の桃源郷とチョコレート山脈へトリップする気分を味わいに、ぜひ代々木上原に足を運んでみてほしい。
【Shorakuen’ s The Utopian Hidden Mountains】
［開催期間］2024年1月20日（土）〜2月14日（水）
［住所］東京都渋谷区元代々木町10-9
［営業時間］12時〜20時（イベント期間中のみ）
［休日］不定休
［交通］小田急線「代々木上原駅」、「代々木八幡駅」から徒歩6分
https://www.shorakuen.com/
文・写真／中村友美
