エースとして期待される細谷。攻守両面でタフに戦えるタイプで、ハードワークを重視する大岩ジャパンでは欠かせないひとりだ。写真：徳原隆元

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　大岩剛監督が率いるU−21日本代表が、アジアを舞台とした戦いに挑む。

　5月24日、 U−23アジアカップに臨むU−21日本代表のメンバーが発表された。今回のコンペティションは、２年後に開催される U−23アジアカップのポッド分けに関わり、同大会がパリ五輪の最終予選を兼ねる点を考慮すれば、早期敗退だけは避けたい。

「今回のアジアカップは我々の今後の予選に関わる大会。全力で優勝を目指す」と大岩監督が話す通り、今回は各クラブから協力を仰ぎつつ、海外組を含めて現状のベストメンバーを揃えた。

　加藤聖（長崎）、藤田譲瑠チマ（横浜）、藤尾翔太（徳島）の３人はチーム事情で６月１日に合流するが、それ以外の選手は５月29日の活動初日から参加できる見込み。コンディション調整やチーム作りを進めていくうえでプラスに働くのは間違いない。

　今回のメンバーは、３月下旬のドバイカップで招集された選手がベースになっており、彼らが主力を担うことが予想される。GKの小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）、佐々木雅士（柏）、鈴木彩艶（浦和）はドバイカップで１試合ずつ先発出場を果たし、いずれも完封勝利を飾った。GKは横一線で実力に遜色ないが、過去の実績を踏まえると、鈴木が最も正GKの座に近いと見る。
 
　最終ラインの中央は、A代表候補歴を持つ西尾隆矢（C大阪）と、2017年のU−17ワールドカップに出場している馬場晴也（東京V）がレギュラー候補の筆頭だ。彼らは所属クラブで継続的に出場しており、試合勘も問題ない。

　しかし、高さ勝負に強みを持つFWが相手にいる場合は、身体能力に長けるチェイス・アンリ（シュツットガルト）、スピードタイプのFWとマッチアップする際は鈴木海音（栃木）の起用もあり得る。

　右SBは身体能力に長ける半田陸（山形）が一番手だが、左サイドは戦い方や相手次第でスタメンが代わってくるだろう。裏のスペースを使いやすい展開では、スピードに定評がある畑大雅（湘南）、相手が自陣で守備ブロックを作ってきた場合は、左足のクロスに特長を持つ加藤の出番となる。また、守備に比重を置く際は、右SBが主戦場となる内野貴史（デュッセルドルフ）を起用しても面白い。
 
　中盤における選手の起用法はシステムによって大きく変わる。ドバイカップの１、２戦目で採用した４−２−３−１の場合、ダブルボランチの主軸候補はキャプテンシーある藤田と山本理仁（東京V）だ。ともに東京Vの育成組織出身でよく知る間柄のコンビで、攻撃でも守備でもチームに落ち着きをもたらす存在になれる。

　また、チーム発足後初の代表活動参加となる松岡大起（清水）もレギュラー格のひとり。怪我に苦しんでいたが、大岩監督が「出場時間が徐々に増えてきている。先日、エスパルスの練習にも視察に行きましたが、非常に良いコンディション。ポテンシャルも含めて、彼のキャラクターは今回の我々の日本代表に必要な戦力」と言うほど、状態は上向いてきた。コンディション次第では初戦からピッチに立つ可能性がある。

　ルーキーながら開幕からレギュラーの座を掴んでいる松木玖生（FC東京）も注目のひとり。フィジカルの強さを生かした推進力に定評があり、チームが攻撃的に振る舞う場合は必要不可欠なタレントだ。

　トップ下はA代表候補歴を持つ鈴木唯人（清水）が軸となる。推進力と打開力を兼ね備えており、攻撃のキーマンとして期待したい。サイドアタッカーは個人技に長けたふたりがレギュラー候補。右の小田裕太郎、（神戸）、左の斉藤光毅（ロンメル）はともに個人技で局面を打開できる。俊敏性に秀でた三戸舜介（新潟）は途中出場でも機能するプレーヤー。こう着状態を打開する切り札として重宝されるはずだ。