「オープン球話」連載第43回

【山本浩二、衣笠祥雄の思い出】

――八重樫さんに現役時代に対戦した選手やチームメイトたちの思い出を聞くこの連載。今回は「赤ヘルブーム」の中心を担った、元広島東洋カープの山本浩二さん、衣笠祥雄さんの思い出を伺いたいと思います。この両者とは何度も対戦していますよね？

八重樫　もちろんです。浩二さんと衣笠さんは２人とも偉大なバッターだったけど、それぞれ特徴があって、キャッチャーとしてはすごく頭を使いました。何度も痛い目に遭っているし、いろいろ思い出はありますよ。


４度の本塁打王に輝くなど、広島の昭和の黄金期を支えた山本浩二

――ぜひ、そのあたりをお聞かせください。浩二さんは八重樫さんの５歳上、衣笠さんは４歳年上でした。年齢もプロ入りも、八重樫さんの先輩ということになりますね。八重樫さんがプロ入りした当時は、カープが1975（昭和50）年に初優勝する前でしたが、どんなチームだったんですか？

八重樫　僕がプロ入りした1970年代前半のカープは、浩二さんや衣笠さんのように、若くていい野手がそろっていました。三村（敏之）さんや水谷（実雄）さんもいたし。でも、投手陣は外木場（義郎）さん、安仁屋（宗八）さんとベテランが頑張っていたけど、投手力に難があったイメージがあるね。北別府（学）や大野（豊）が出てくるまで時間がかかったんですよ。

――山本浩二さんは後に「ミスター赤ヘル」と呼ばれる大打者となりますが、若い頃の浩二さんには、どんな印象を持っていますか？

八重樫　浩二さんの若い頃は、とにかく「右打ちがうまいバッター」でしたね。ベテランになってレフトに引っ張る打球も増えたけど、若い頃はそういう打球も少なかった。あと、意外かもしれないけど「守りの人」のイメージも強かったね。

――八重樫さんから見て、浩二さんの守備は光るものがあったんですか？

八重樫　とにかく肩が強いんですよ。もちろんセンターとして守備範囲も広かったし、好プレーを連発して守備でもチームに貢献している印象が強いかな。バッティングでは、長打力も兼ね備えていたね。右打ちが本当に上手だったから、左右に打ち分けることができる。大スターになる要素を持っていたと思いますよ。

――確かに、広島市民球場のライトスタンドにホームランをぶち込む印象が強く残っています。

八重樫　もともと、センターから右方向に打つバッターだったんだと思います。大洋、ヤクルトで活躍したレオン（・リー）もそうだったけど、インコースの詰まった当たりでもライト方向に飛ばすことができる。バットの出し方、ボールとぶつかる角度がちょうどよかったんでしょうね。

【山本浩二の打撃の特徴】

――山本浩二さんといえば、田淵幸一さん、富田勝さんと並ぶ「法政三羽ガラス」のひとりとして、鳴り物入りでプロの世界に飛び込んできました。八重樫さんは高校からのプロ入りでしたが、アマチュア時代の浩二さんと接点はあったんですか？

八重樫　接点はなかったけど、大学時代の浩二さんの活躍は新聞や雑誌の記事で読んでいました。実際に自分の目で浩二さんを見たのは、僕が一軍で試合に出るようになったプロ２年目、1971年ぐらいだったかな？　この頃の浩二さんはすでにプロの体というか、アマチュア時代に見た写真よりもかなり体ができていて、「わっ、大きいな」と思った印象があります。

――浩二さんのバッティングについて、技術的な特徴などはありますか？

八重樫　浩二さんの場合は、前の肩、つまり左肩が決して開かないのが特徴だったな。さっき言った「右方向に打球が伸びる」というのも、それが大きいんだと思いますよ。現役途中からは左にも引っ張るようになって、左足をアウトステップして大きく開いていたんだけど、それでも左肩は開かない。だから、内角の懐を広く、大きく使えるんです。

――足と一緒に肩まで外に開いてしまうと、当然アウトコースのボールにバットが届かなくなるし、強い打球を打つのも難しくなる。でも、浩二さんの場合は肩が開かないので、インコースでもアウトコースでもボールを強く、右にも左にも打てるということですか？

八重樫　そうだね。だから、レフトポール際に打たれたイメージはあんまりなくて、引っ張っても左中間。基本的にはセンターから右。そんな打球が多かったと思いますよ。それに、詰まった打球でも内野の頭を超えるんだよね。それも浩二さんの特徴だったな。

【「浩二さんの頭に死球を当ててしまったことが......」】

――詰まった打球がアウトにならずに、ヒットコースに落ちる。それは技術的なものなんですか？

八重樫　もちろん技術ですよ。浩二さんはタイミングが崩れたとしても、あるいは詰まったとしても左肩が逃げない。どんなボールでも、きちんと強く振り抜くことができる。弱い打球だとボールの勢いに負けて、ポップフライになるんですよ。でも、きちんとバットを振り切ることができれば高いフライにならず、ハーフライナー気味の打球になる。すると、ポテンヒットになりやすくなるんです。

――「強く振り切る」ということは、やっぱり大切なんですね

八重樫　昔、「打撃の神様」と呼ばれた川上哲治さんは「テキサスの哲」とも呼ばれて、テキサスヒット、つまりポテンヒットが多かったというよね。たぶん、川上さんも強く振り切ることができるタイプのバッターだったからだと思うよ。

――センターから右方向の打球だけでなく、次第に引っ張る打球も増えていったのは、意識的にスイングや狙い球を変えたからでしょうか？

八重樫　そうだと思います。最初は特に右方向への強い打球が多かったから、相手バッテリーとしては「インサイドを攻めよう」と考えるわけです。必然的に内角攻めが多くなった時に、「どうやって、左方向にも強い打球を打つか」と考えたはず。そうそう、一度、神宮の試合で浩二さんの頭にデッドボールを当ててしまったことがあったんだよね。

――内角攻めの結果、頭部死球となってしまった。それは、どんなシチュエーションだったんですか？

八重樫　ヤクルトに西井哲夫というピッチャーがいたでしょう。西井のストレートがシュート回転で抜けてしまったんだけど、浩二さんはまったく避けなくて。変化球にヤマを張っていたのかな？　僕はマスクをかぶっていたんだけど、目の前で浩二さんが倒れてそのまま運ばれていった時は本当にビックリしたよ。変化球にヤマを張っている時に抜けたボールが来ると、やっぱり逃げられないものなんだよね。

――浩二さんには、痛打を浴びることが多かったんですか？

八重樫　それがね、あとで話題に出ると思うけど、内角のボールを逃げない衣笠さんには手痛い一発を打たれた印象が強いんだけど、浩二さんには特大ホームランというよりも、先ほど言ったような粘りっこい打球のタイムリーの印象のほうが強いんですよ。当時のヤクルトの先発を担っていた松岡（弘）さんの速球は速かったし、安田（猛）さんは緩急が巧みだったからきちんと抑えていた。そのへんについては次回お話ししましょうか。

（第44回につづく）