埼玉の歯科医院長が「ホリエモンロケット」に託した夢

　堀江貴文氏が出資する宇宙ベンチャー、インターステラテクノロジズ（ＩＳＴ、北海道大樹町）の観測ロケット「ＭＯＭＯ４号機」の打ち上げが天候などの影響で予定日の２０日から、２７日以降に延期となった。３号機に続き、４号機も成功となれば、民間ロケットとして宇宙ビジネスへの本格参入が視界に入る。ＭＯＭＯの打ち上げはクラウドファンディングで集めた支援金が支えており、民間ロケット事業で課題となる資金調達の試金石としても注目される。（文＝編集委員・斉藤実）

　ＭＯＭＯ４号機では高度１００キロメートルの宇宙圏から「折り紙飛行機３機を飛ばす」という「前代未聞のミッション」があり、クラウドファンディングの一環として、１機１００万円で別途スポンサーを公募した。

　紙飛行機の機体には応募者の名前や社名を入れることで、自らの名前が刻まれた紙飛行機が宇宙を舞うという「夢とロマン」への賛同を試みた。

　個人単独で唯一、紙飛行機のファウンダーとなった茂垣徳和氏は、埼玉県川口市東川口の歯科医院の院長。前職は自動車会社のエンジニアであり「ロケットエンジンの燃焼システムや機体姿勢制御などに興味がある」とエンジニア魂は健在。昔から「宇宙に行ってみたい」という思いもあって、宇宙空間を舞う紙飛行機に夢を託すことにした。

　民間ロケット事業といえば、米テスラのイーロン・マスク氏が率いる宇宙開発企業「スペースＸ」が有名だが、クラウドファンディングを利用して、ロケットを打ち上げたのはＩＳＴが初めて。

　ＭＯＭＯは初号機からクラウドファンディングを活用。４号機は９７４万５００円を集めた。別の紙飛行機には支援者５５７人の名前も刻み、皆の夢を乗せて宇宙に挑む。