苦しみながらも終盤の２得点で決着を付けた日本。川又（９番）も２戦連続の途中出場で存在をアピールした。写真：茂木あきら（サッカーダイジェスト写真部）

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［E-1選手権］日本 2-1 中国／12月12日／味の素スタジアム
 
　12月12日、東アジアの盟主の座を争うE-1選手権は出場４チームが第２節を消化。韓国と北朝鮮による南北決戦はオウンゴールの１点で前者に軍配が上がり、日本対中国の一戦はゲーム終盤に点の取り合いとなり、ホームチームが２-１でモノにしている。
【日本代表PHOTO】E-1選手権・第２戦の中国戦は小林と昌子の２ゴールで勝利！
 
　米スポーツ専門チャンネル『ESPN』がその日中戦を速報でレポート。やはり88分に決まった日本代表CB、昌子源のロングシュートにスポットを当てている。
 
「とんでもない一撃がゴールに突き刺さった。クリアボールをセンターサークル付近で拾ったショウジが、迷うことなくシュートを狙う。見事にGKワン・ダレイの頭上を抜き、結果的にこれが決勝点になったのだ」
 
　立ち上がりから目を引いたのは、先発を飾ったFW小林悠だという。「最新のJリーグMVP、コバヤシは中国ディフェンス陣にとって脅威となった。日本の前線で効果的な動きを絶えず試み、敵を混乱に陥れたのだ」と称え、「その積極果敢な姿勢が先制点奪取（84分）に繋がったと言える」と記した。
 
　両チームとも土曜日に行なわれた前節からスタメンを大幅に変更。日本の８人に対し、名将マルチェロ・リッピが率いる中国も７人を入れ替えた。対日本戦における20年ぶりの勝利を目ざす中国は後半に猛反撃を仕掛けたが、「日本の最終ラインは集中力を維持し、最大のピンチはGKヒガシグチ（東口順昭）のビッグセーブで凌いだ」とハリルジャパンの守備を評価。最後のＰＫによる失点も、「大きな痛手とはならなかった」と論じた。
 
　そして最後に、敵将リッピのコメントを紹介している。
 
「試合開始15分間の日本のハードワークは素晴らしかった。後半になって我々はようやく攻勢に転じたが、ゴール前での精度を欠いたね。全体的に、ボールをしっかり保持するメンタリティーのところで、日本と中国には差があったように感じる。それはとても大事なことで、現時点では日本のほうが優っていて、結果にも反映されたように思う」
 
　２連勝で首位を堅持した日本は、土曜日の最終戦で勝点２差の２位・韓国との大一番を迎える。勝つか引き分けるかで、２大会ぶり２度目の戴冠が決まる。