遠藤航に不安残る森保ジャパン…代役候補・瀬古歩夢の売りは“ヤンチャなメンタル”
メキシコ・モンテレイでの事前合宿を打ち上げた森保ジャパンは現地時間8日、W杯期間中のベースキャンプ地であるアメリカ・ナッシュビルにチャーター機で移動した。
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午後6時から公開練習を行い、スタンドには招待されたファンが約5000人。練習終了後にはサインなどのファンサービスを行い、来場者のスマホを手にした森保監督が「自撮り」をサービスする場面も見られた。
練習では左足首痛でメキシコではイベント以外、一度もピッチに姿を現さなかったボランチMF遠藤航（33=リバプール）が、ボールを使った練習に参加。その遠藤について森保監督は7日に「ドクターの報告ではW杯でプレー可能と聞いている」とコメントしたが、同時に「願って待つだけ」と口にした。
果たして遠藤は間に合うのか？ 1試合プレーしただけで痛みがぶり返さないか？ 森保監督自身、不安でいっぱいというのがホンネだろう。
森保ジャパンのボランチのレギュラーは、MF鎌田大地（29=クリスタルパレス）と初出場のMF佐野海舟（25=マインツ）の2人。田中碧（27=リーズ）がサブに回る。遠藤は所属クラブでの役割と同じ。守備力の高さを生かしてリードした状況で終盤に途中出場し、試合を締める「クローザー」としての役回りが期待されていた。仮に遠藤が“戦力外”となってしまったら--。
「代役はCBが主戦場の瀬古歩夢（26=ルアーブル）が務める」とサッカー関係者が続ける。
「図に乗るので招集しないで」
「フランス移籍1年目の昨季前半はボランチで起用され、1人ボランチのアンカーを任されることもあった。本職はCBだが、身長186センチ、体重81キロの体を持て余すことなく、球際の激しさとボール奪取力を発揮し、DFラインの前で大きな存在感を発揮した。森保監督もボランチとしての適性を評価。5月31日のアイスランドとのテストマッチに先発して前半限りで退いた遠藤に代わって瀬古を投入。ボランチに入って後半28分からはアンカーとしてアグレッシブにプレーし、1-0勝利の立役者となった。遠藤の代役というより、ボランチの中軸選手という立ち位置です」
「ヤンチャなメンタル」もストロングポイントだ。
C大阪の下部組織から16歳11カ月でトップチームデビュー。生来の気性の激しさから、C大阪関係者が年代別代表チームのスタッフに「図に乗るので招集しないで」と懇願したこともあったほどだが、当時のU-17日本代表を率いた森山佳郎元監督は、本紙の取材にこう言っている。
「（当時から）強気で物おじしない性格。大物になりそうな予感はあった。U-17でも練習態度が悪くて僕に怒鳴られることが何度かあった。本人はあっけらかんとしてましたけど（笑）。あの強心臓は、頼もしいです」
桧舞台で大仕事をやってくれそうな雰囲気はある。
