今季はまだ調子が上がっていないカブスの「PCA」ことピート・クロウ＝アームストロング（ロイター）

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　バットを投げないＰＣＡは、本当に怖さを失ったのか、それとも大人のスターへ脱皮しようとしているのか。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」電子版は２４日（日本時間同日）、カブスの�爍丕達銑瓩海肇圈璽函Ε�ロウ＝アームストロング外野手（２４）の「変化」に焦点を当てた。

　ＰＣＡは昨季は前半戦だけで２５本塁打、２７盗塁をマークし、オールスターにも先発出場。最終的には３０本塁打３０盗塁を達成し、サミー・ソーサに続く球団史上２人目の「３０―３０」男となった人気者だ。

　ただ、今季は２３日（日本時間２４日）終了時点で打率２割４分７厘、１本塁打、７打点、５盗塁、ＯＰＳ・６３３。昨季後半から続く失速感は完全には拭えていない。同日に行われたシカゴの本拠地リグリー・フィールドでのフィリーズ戦も代打から途中出場し、２打数無安打２三振。それでもチームは延長１０回、ダンスビー・スワンソン内野手（３２）のサヨナラ打で８―７と競り勝ち、破竹の９連勝で１６勝９敗。ナ・リーグ中地区首位タイに立っている。

　注目されるのは成績だけではない。かつてのＰＣＡは、アウトになった後にバットやヘルメットを投げつける激情型として知られた。ところが、今季はその姿がほとんど消えた。きっかけはオフに聞いたリトルリーグ選手の話だった。少年がバットを投げてチームメートに当たりそうになり、父親に注意されると「でもピートもやっている」と返したという。本人はＥＳＰＮに「つらかったし、今もつらい」と明かしている。

　フィリーズのカイル・シュワバー外野手（３３）からも「弱みを見せれば、相手は血の匂いを感じる」と助言された。クレイグ・カウンセル監督（５５）は「自分自身を尊重することが大切」と説く。空振り率や四球率には改善の兆しもあり、本人も「責任を持つことが大切」と受け止める。

　激情を封印したＰＣＡが、牙まで抜かれたのか。それとも感情を制御し、再びスターの輝きを取り戻す前触れなのか。好調カブスの中で、２４日（同２５日）から敵地ロサンゼルスで始まるドジャース戦が復活への試金石となる。