谷口彰悟、カタール移籍は人生初の「わがまま」。ベースは今も川崎フロンターレ
【新連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」＜第４回＞
◆【連載・谷口彰悟】第１回から読む＞＞
◆第３回＞＞４年ぶりの招集...しかし。日本代表でベンチ続きの日々に何を考えていたか
日本代表のフィールドプレーヤーとして最年長31歳139日でワールカップデビューを果たした谷口彰悟。出場したスペイン戦とクロアチア戦では相手FWを完璧に抑え込み、あらためてディフェンス能力の高さを世界に知らしめた。
そのわずか約1カ月後、発表されたアル・ラーヤンSC（カタール）への移籍。谷口はどんな心境でワールドカップに臨んでいたのだろうか。
新生・森保ジャパンにも招集され、6月15日のエルサルバドル戦と6月20日のペルー戦ではフル出場を果たした。ディフェンダーとして成長を続ける谷口が今の心境を語る。
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６月の代表シリーズに招集された谷口彰悟
31歳にして海外でプレーすることを決断したのは、何もカタール・ワールドカップに出場したことがきっかけではなかった。チャンスさえあれば、ワールドカップが終わってから移籍することは大会に臨む前から決めていた。
実は数年前から、決して多くはなかったけど、海外のクラブからのオファーはあった。でもその時は、ワールドカップのピッチに立つことにすべてをかけていたため、その時期が終わるまで移籍することはないと、先方にも当時所属していた川崎フロンターレにも伝えていた。
また個人的には、自分自身が海外でプレーしたいからと言って、それを宣言してしまった結果、チームに迷惑をかけるような行動はしたくなかった。
だから、具体的な移籍先がある、ないにかかわらず、僕は2022シーズンをもって海外のクラブへ移籍することは決めていた。
そのなかで熱心に、また熱意を持って声をかけてくれたのが、カタールのアル・ラーヤンSCだった。
それに、ゼロからというか、イチから新しい自分の可能性を知りたいと思ってもいた。それはカタール・ワールドカップでも感じたことだけど、あらためて「サッカーには正解がない」ということを知ったからだった。
スポーツの世界では、試合に勝ったチームこそが正義というか、正解になる。もちろん、その過程では、チームのスタイルや戦術を積み上げていくことは重要だけど、プロスポーツの世界においては、やはり結果がすべてであることを、日本代表の結果だけでなく、カタールにいて、その後の試合を見ても痛感していた。
これもたとえばだけど、ずっと守勢に回っていたチームがカウンターからゴールを奪って1-0で勝ったとする。勝利したチームの選手たちや、ファン・サポーターが喜んでいる光景を見ると、これもサッカーの醍醐味のひとつであり、そして正解のひとつでもあることを実感した。それを見て、自分自身もいろいろなサッカーに触れたいという思いが膨らんだ。
とくに僕は、プロになってからの多くをDFとして過ごしてきた。その時、いろいろなタイプや特徴を持ったFWと対戦してみたいという思いはずっと持っていた。そうした経験をすることで、DFとしての幅がさらに広がると思っていたからだ。
また、９年間を過ごしたフロンターレは、自分にとって快適すぎる環境ということも理由のひとつにある。自分の要求に対して応えてくれるチームメイトが多いため、自分自身がラクをできてしまっていた。自分は最低限の仕事をすれば、成立してしまうくらい周りが適切な反応をしてくれるチームだった。
もちろん、そこにやり甲斐や面白さ、楽しさを感じていたことも事実。だけど、そこからさらにワンランク、自分を伸ばしていくために、サッカーに対する考え方が異なり、文化や生活習慣も異なる環境に自分が晒された時、自分自身がどうなるのかを知りたかったということもある。
試合中の意思疎通やコミュニケーションがより重視されるDFにとって、違う言語のなかで周りを動かすにはどうすればいいのか。そうした苦労や挑戦をしてみたいという思いが強くなっていた。
あとは、これが海外でのプレーに挑戦した最大の理由かもしれない。心根を明かすと、何もない、"ただの谷口彰悟"として勝負してみたい──という自分のわがままだ。
クリスマスに行なわれた送別会には2635人のサポーターが集まった
これは性格的なところが大いに影響していると思っているけど、これまで僕は周りの期待に応えようと努力を続けてきた。
周りの「こういう選手になってほしい」という思いを感じれば、そうした選手を目指してきた。また、周りが「こういう人であってほしい」と思っていることを感じ取れば、そういう人であろうとしてきた。
子どもの時から、またプロになってからも、周りの期待に応えたい、応えなければいけないという思いで、ここまで生きてきた。時に自分がやりたいこと、チャレンジしたいことが違っていても、そこにフタをしてきたところがあった。
だから、30歳を過ぎた今、「自分が本当にやりたいことを自分のためにやろう」と思い、僕は日本を飛び出した。
それは、谷口彰悟としての、初めてのわがままなのかもしれない（笑）。僕は初めて、チームメイトやファン・サポーター、そして周りに気を使うことなく、自分自身がやりたいことにチャレンジしている最中にいる。
初めての海外でのプレーでは、考えや環境の違いに割りきれるところもあれば、割りきれずに憤（いきどお）ることもある。それを受け入れ、抗（あらが）うこともまた、自分にとっては刺激であり、新しいチャレンジだと思いながら日々を過ごせている。
そして──外から見て、あらためて気づいたこともある。それは、フロンターレというクラブでプレーできていたことが、いかに恵まれていたかということだ。
チームにいる選手一人ひとりの技術が高く、練習に取り組む意識も高かった。最近ではアカデミー専用のグラウンドができるなど、クラブとしての経営方針もしっかりとしていて、ファン・サポーターとの距離も近い、すばらしいクラブだった。
そんな恵まれた環境で、すばらしい監督、コーチ、チームメイト、そしてファン・サポーターのもとで育ててもらい、プレーできたことに感謝している。
自分のベースは今も、川崎フロンターレの練習場である麻生グラウンドと、ホームスタジアムである等々力陸上競技場で培った日々にあると感じているし、その9年間で身につけたものを武器として、海外で新しい自分にチャレンジしたいと思っている。
◆第５回につづく＞＞
【profile】
谷口彰悟（たにぐち・しょうご）
1991年7月15日生まれ、熊本県熊本市出身。大津高→筑波大を経て2014年に川崎フロンターレに正式入団。高い守備能力でスタメンを奪取し、4度のリーグ優勝に貢献する。Ｊリーグベストイレブンにも4度選出。2015年6月のイラク戦で日本代表デビュー。カタールW杯スペイン戦では日本代表選手・最年長31歳139日でW杯初出場を果たす。2022年末、カタールのアル・ラーヤンに完全移籍。ポジション＝DF。身長183cm、体重75kg。
