韓国戦でも強さを見せた日本代表【写真：Getty Images】

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【専門家の目｜金田喜稔】「脇坂は海外組と組んだ時、センスが爆発しそうな気配」

　森保一監督率いる日本代表は7月27日、豊田スタジアムで開催のE-1選手権第3戦で韓国代表と対戦。

　宿敵に3-0と勝利し、2013年大会以来2度目の優勝を決めた。「天才ドリブラー」として1970年代から80年代にかけて活躍し、解説者として長年にわたって日本代表を追い続ける金田喜稔氏が、今大会の日本代表メンバーから「9月の欧州遠征で招集するべき5選手」の名前を挙げている。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE）

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　Jリーグで戦う国内組で構成されたE-1選手権の日本代表は、初戦で香港に6-0と快勝。続く中国戦は0-0と引き分けたものの、優勝を懸けた韓国との大一番で3-0と快勝し、追い込まれながらも見事に優勝を飾った。

　金田氏は、優勝した今大会を通じて評価を高め、目立った選手について言及。「これまで代表にコンスタントに招集されている谷口（彰悟）や山根（視来／いずれも川崎フロンターレ）らを除き、新戦力という意味では彼らを評価したい」と、FW町野修斗（湘南ベルマーレ）、FW相馬勇紀（名古屋グランパス）、MF藤田譲瑠チマ（横浜F・マリノス）、MF脇坂泰斗（川崎フロンターレ）、GK谷晃生（湘南ベルマーレ）を挙げた。

　11月にカタール・ワールドカップ（W杯）を控える日本代表は、本大会までに残り2試合を予定。本大会を見据えた9月の欧州遠征でアメリカ（23日）、エクアドル（27日）と対戦する。金田氏は、「9月の欧州遠征で招集するべき5選手」を挙げ、次のように続けた。

「相馬は確実に自分のプレーを見せるという安心感がある。現状は三笘薫（ブライトン）、南野拓実（モナコ）に続く3番手かもしれないが、熾烈な争いを監督がどう見るかだろう。脇坂は海外組と組んだ時、センスが爆発しそうな気配があり、もっと見たいと感じた。ポテンシャルを考えると、もっと自分の良さを発揮できる選手だと思う。また韓国戦で貢献した谷も安定感が光る。能力の高さは証明済みで、代表でもまれて伸びるという可能性も踏まえれば呼ばれてもおかしくない」

町野は「ポスト大迫の候補」　“有望枠”で藤田にW杯メンバー入りの可能性？

　なかでも金田氏が評価したのが、町田と藤田だ。「ポスト大迫の候補という意味では、町野だろう。公言どおり今大会で3ゴールを決めた。懐の深いプレーも見せており、アジアレベルは超えている。問題は世界レベルかどうか」と語る。日本代表の攻撃陣を長年牽引してきたFW大迫勇也（ヴィッセル神戸）の代役候補として、欧州遠征での最終テストを切望した。

　また「藤田も面白い逸材の1人だ」と太鼓判を押す金田氏。韓国戦では絶妙なパスから相馬の先制点を演出し、守備でも球際での激しさやボール回収力を披露した。「藤田は運動量、フィジカルの強さ、安定したボールコントロール、ボール奪取力、切り替えの早さ、展開力に優れる。W杯の26人枠の内、日本サッカーの未来を見据えて有望枠を置くなら、間違いなく候補の1人」と、W杯メンバー入りの可能性にも触れている。

　9月の欧州遠征までJリーグでの戦いも続くなか、「重要なのは、ここからのJリーグでのパフォーマンスだ。低調であれば候補から外れるだろうし、好調であれば序列は上がってくる」と展望する金田氏。本大会が迫るなか、選手たちのサバイバルも最終局面を迎えている。（FOOTBALL ZONE編集部）