＜ダイキンオーキッドレディス　初日◇3日◇琉球GC（沖縄県）◇6590ヤード・パー72＞
4人のプレーオフとなった昨年の「スタンレーレディス」で高校3年生ながら2ホール目まで残り、優勝した渋野日向子に最後まで食い下がった佐藤心結。その後プロテストに合格、女子高生プロとしてのデビュー戦でいきなり4アンダーと上々の滑り出しを見せた。
プロとして初めてのホールとなった1番。「アドレスに入った途端、心臓の音が聞こえるくらい緊張していた。ふわふわしているというか地に足がついていない感じでしたね」という心境だったが、ティショットをしっかりとフェアウェイに置くと残り125ヤードから9番アイアンで6メートルにオン。これを沈めてバーディとした。
ここから大物ルーキーが本領を発揮。「スタートホールをバーディ発進できて、そこでうまく波に乗れた」と前半だけで3バーディ。後半も着実にスコアを伸ばすと、最後の18番パー5をボギーとしてしまったものの「68」でラウンド。同組で同じくルーキーの佐久間朱莉も「いい距離のバーディパットを決めていた」と賛辞を贈るプレーで、プロとしての一歩目を踏み出した。
通っていた明秀学園日立高等学校（茨城県）は今週1日が卒業式だったが、練習ラウンドのため出席できなかった。プロテスト合格者の女子高生デビューは、コロナ禍の影響もあり年齢制限が下がった2019年度以降で初めて。記念すべき戦いで好デビューを飾った。
スタンレーと同じようにコーチの三觜喜一氏がバッグを担いだことも好スコアにつながった。「デビュー戦は不安な気持ちになると思った。コーチにキャディをしてもらうとやりやすいと思ったので前からお願いをしていました。きょうはスタンレーのときと同じようにできました」。そのコーチからは“デビュー戦”という意識ではなく「いつも通り頑張ろう」と声をかけられた。そんな気遣いもうれしい。
そのスタンレーでは「勝ちに行く」ことを目標に掲げたが、今大会の目標は「あまり大きいものだとプレッシャーになる。今大会は最低限予選通過。それからですね」というものだが、「自分のプレーができれば優勝争いができると思っている」とルーキーらしからぬ強気なコメントも飛び出す。
「ショットはここ最近で一番いい」という言葉も頼もしい。プロ転向初戦で優勝となればツアー史上はじめて。まずは最高の位置で予選通過を果たしたい。（文・秋田義和）
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