アメリカ国内で売られるすべての乗用車用タイヤに表示義務がある

　タイヤのサイドウォールには、いろいろな数字や記号が記されているが、これらの記号にはけっこう重要な情報が書かれている。

　とくにユーザーに有意な情報として、「TREADWEAR」「TRACTION」「TENPERTURE」の3つについては注目しておいて損はない。

　この3つは、UTQG（Uniform Tyre Quality Grading）表示といい、アメリカで行われる統一タイヤ品質等級基準テストの結果を表記したもの。UTQG表示は、アメリカ運輸省がアメリカ国内で販売されるすべての乗用車用タイヤに表示を義務づけているもので、それぞれの意味は下記のとおり。

１）「TREADWEAR」（トレッドウェア）

　トレッドウェアとは耐摩耗性を数値化したもので、この数字が大きければ大きいほどそのタイヤの耐摩耗性はいい。

　基準は「100」で、エコタイヤは300台〜600台、ハイグリラジアルは100〜200台。モータースポーツ用のタイヤは、二桁台のものがある。

　このトレッドウェアが「200」のタイヤは、基準の「100」のタイヤの2倍の摩耗率と考えていい。ちなみに、トレッドウェアのテストは、ウェスト・テキサス州のテストコースで、合計7200マイルも実走して行われる。

　国産のタイヤでいえば、ブリヂストンのポテンザRE11やRE71Rがジャスト「200」。エコタイヤの「ECOPIA」（エコピア）の「EP100」だと「400」。

　新しいポテンザRE71RSには、トレッドウェアの数字の表記がないが、アメリカで販売されないタイヤには表記義務がないので、すべてのタイヤにトレッドウェアが記載されているわけではない……。

　また、国内メーカーは基本的にUTQG表示をカタログなどで公表していない。

　いずれにせよ、長持ちするタイヤが欲しければ、このトレッドウェアの数字が大きいものを選べばいいわけだが、トレッドウェアとグリップ性能は、トレードオフの場合が多いので、それを加味して目安にしよう。

ラベリング性能にも近いがUTQGは歴史のある基準だ

２）「TRACTION」（トラクション）

　トラクションは、濡れた路面での牽引性能。AA、A、B、Cの４段階評価で、AAが最高。Cが最低となる。

　これは基本的に直線コースのブレーキテストに基づいた評価で、ウエット加速、ウェットコーナリング、ハイドロプレーニング現象などの性能は考慮されていない。

　日本でも、低燃費タイヤに「ラベリング制度」が採用され、ウエットグリップ性能をa〜dまで4段階、転がり抵抗係数を5段階で評価していて、それに似ているともいえるが、UTQGは1970年代から。日本のJATMAのラベリング制度は2010年1月以降とかなり遅れている……。

３）「TENPERTURE」（テンパチャー）

　テンパチャーは、耐発熱性のこと。これは室内のドラム試験機でテストして、タイヤの温度上昇に対する抵抗性能を測定したもの。

　テンパチャーの温度等級は、A、B、Cの三段階。タイヤは高温状態が長く続くと品質が落ちて寿命が短くなる。C等級はアメリカの連邦自動車安全基準No.109によってすべての乗用車タイヤに義務づけられている最低基準で、BやAはそれ以上の性能のタイヤということになっている。

　タイヤの性能はこの3つだけで決まるものではないが、タイヤは安い買い物ではないので、せっかくならこれらのデータも参考にするといいはず。

　とくに摩耗のしやすさの指数＝トレッドウェアは、長持ち具合とグリップ力の目安にはなるので注目したいし、こうした客観的なタイヤ性能の評価は、日本のメーカーももっと積極的に公表して欲しいところだ。