伝説の検死官トーマス野口の教え【3】
■挫折した時にすぐに立ち上がろうとする
野口にはもう1つ、大きな成功を達成するのに不可欠だったと考える要素がある。彼はよくこんなことを口にする。
「挫折した時にすぐに立ち上がろうとする人こそが、成功できる人である」
失敗や挫折を経験しない人はいない。そして野口自身も、それを繰り返し、乗り越えてきた。野口の人生は波乱に満ちている。
野口は渡米後1年で結核に罹る。そしてそれから1年半の入院生活を強いられた。そんな状況でも、野口は「英語習得と医師免許試験に向けたいい機会だ」と考えた。しかも少し病状が良くなると、患者でありながら、自らが入院する結核の専門病院でインターンとして働けるよう医師に直談判した。状況が悪くなっても自暴自棄にならず、すぐに気持ちを前向きに整理したのだ。
その後、検視局に入局した野口は、マリリン・モンローやロバート・ケネディなど世界の目が集まる検視を次々と成功させ、1976年にはロサンゼルス検視局の局長に就任。当時、全米で白人ではない日本人が公的機関の局長クラスに就く、というのは史上初めてのことだった。だが検視局長に就任してまもなく、白人医師たちからの圧力で、野口は検死局から追い出されてしまう。
当時のアメリカでは非白人に対する差別は露骨だった。特に戦前にアメリカに渡り、戦中に厳しい差別を受けた在米日本人は、戦後も白人からのあからさまな差別に声を上げることなくじっと耐えていた。野口は自らの罷免に直面し、日本人コミュニティの代表としての責任を背負いながら、白人社会に真っ向から立ち向かった。
白人医師たちは、まさか日本人である野口が自分たちに歯向かうとは思っていなかった。自己主張をしない日本人なら、自分たちの圧力に屈するだろうと考えているふしがあったと野口は語る。
彼は、「アメリカには学びにきたのではなく、日本人としてアメリカという世界でトップを目指す」という強い信念を持っていた。それを実現するために、泣き寝入りすることはしなかった。野口はやっとの思いで掴んだ局長の座を奪い返すべく、ロサンゼルス地区の公務員任用委員会に不服を申し立てる。3カ月に及ぶ罷免裁判は、メディアにも大きく取り上げられ、この結果、野口は罷免の不当性を証明して復職を果たした。
組織に属していれば、理不尽なことはある。ビジネスの世界も然りだ。だが目標を定め、そこに向かって紆余曲折や挫折があっても乗り越えていく信念こそが、どの世界にも共通する勝つための条件だと野口は考えている。そして野口はその後、全米監察医協会会長にも上り詰め、世界で尊敬される法医学者になった。
ただ現実には、能力だけではどうにもならないことも起きるし、自分の考えを貫いたために職を失うこともある。野口は罷免騒動から15年後の1982年に検視局長を更迭される。その理由はひとことで言えば「ハリウッドセレブの死因を公表しすぎたため」だ。セレブのゴシップ報道を嫌うハリウッド関係者が、野口の更迭を求め、それを地元紙のロサンゼルス・タイムズが煽った。
更迭は彼の能力とは関係がない。そうした不条理な事態はいつどんな形で訪れるか分からない。ただ、野口はもうどうにもならないと悟った時でも、自分の今後について悲観することはなかった。その理由の1つには、すぐに再び立ち上がるための準備、つまり「蓄え」をしていたことがある。それは経済的な意味だけでなく、人とのつながりや人脈のことでもあると野口は語る。
更迭後、彼はロサンゼルスの南カリフォルニア大学医学部に1人の解剖医として籍を置いた。当初、大学の医師たちは野口を歓迎しなかった。著名な法医学者を煙たがり、大学の端にオフィスとして一部屋を与えた。野口がその部屋を初めて訪れた際、部屋のドアには「シベリアへようこそ」というメッセージが張り付けられていた。野口は「まるで島流しのような扱いを受けた」と振り返る。
そんな状況に置かれた野口は、どんな小さなことでも喜んでやるよう心がけた。彼は自分から大学の医師や関係者に一人一人話しかけ、徐々に信頼を得られるよう過ごした。自分の能力を活かせる場から、自らが目標にしてきた世界に向けた仕事をすればいいと考えたのだった。
結局、それから野口は南カリフォルニア大学医学部の教授となり、退職後は名誉教授になった。法医学の世界でも、様々な学会で重要なポストを歴任してきた。
もちろん、どこまで行けば成功と見なすかは、個人によって違う。ただ野口は、「目標と信念さえ持っていれば、そこにはどんな遠回りをしても行ける。これだけは間違いない」と言う。
野口は現在87歳。今でも学会や講演などで世界を股にかけて精力的に活動し、大学で研究員として法医学分野で研究を続けている。そして現在、医療をめぐる法律問題を検討する世界医事法学会の会長を務めている。法医学に進むと決めた野口少年の目標は達成されている。
100歳まで現役を貫くと走り続ける野口のバイタリティはまだまだ衰えることはなさそうだ。
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1927年福岡生まれ。1951年に日本医科大学を卒業、ローマリンダ大学を経て、1967年にロサンゼルス地区検視局長。全米監察医協会会長などを歴任し、検視局長時代から、南カリフォルニア大学、ローマリンダ大学で法病理学の講師を務める。1982年から南カリフォルニア大学で法病理学と死因捜査の教鞭を執り、1999年から南カリフォルニア大学法病理学名誉教授。現在、米医事法学会の理事会員、世界医事法学会会長、全米監察医協会国際関係委員会委員長、米科学捜査アカデミー国際関係委員など。
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（文＝山田敏弘（『ハリウッド検視ファイル ―トーマス野口の遺言―』著者））
