「意外と知らない」歴史の転換点。日本が世界史に躍り出た「義和団事件」の全貌

YouTubeチャンネル「たろーです【歴史解説】」が「義和団事件とは何だったのか？なぜ日本軍は絶賛されたのか？近代化する日本の光と闇に迫る。」を公開した。動画では、1902年に結ばれた日英同盟の背景として、日本が世界史へと躍り出る契機となった「義和団事件」の全貌とその影響について詳しく解説している。

解説は、19世紀半ばの清におけるキリスト教布教の拡大と、それに伴う民衆との摩擦から始まる。動画では、山東省での強烈な布教活動を背景に、武術集団「梅花拳」が教会を襲撃し、大元への悪影響を避けるために「義和拳」へと名前を変え、後に「義和団」へと発展していく過程を説明。「扶清滅洋」を掲げた義和団の蜂起に、列強への不満を募らせていた西太后ら清朝政府も同調し、1900年に列強への宣戦布告へと至った背景が語られている。

この事態に対し、8カ国からなる連合軍が約2万人派遣され、そのうち約8000人を日本兵が占めた。日本軍は近代装備で義和団を圧倒し、「極東の憲兵」と称されるほどの活躍を見せた。一方で、日本もこの混乱に乗じて福建省の厦門（アモイ）を占領しようと自作自演の疑いがある放火事件を起こした事実にも触れ、近代化する日本の光と闇の側面を描写している。

事変後、他国軍による略奪や暴行が横行する中、日本軍はそれらを行わないよう厳しく統制されていた。動画では、柴五郎らの奮闘や日本軍の規律の高さがイギリスからの信頼へと繋がり、「光栄ある孤立」を脱して極東での同盟国を探していた大英帝国が、東アジアの弱小国であった日本を同盟相手として選ぶ決定的な要因になったと指摘している。

義和団事件における日本軍の振る舞いこそが、普通に考えればあり得なかった「日英同盟」という歴史的な出来事を引き寄せた。複雑な国際情勢と各国の事情が絡み合った事件の顛末は、日本が近代化の波の中でどのように世界史の舞台へ駆け上がっていったのかを鮮明に伝えている。