南野（左）と遠藤はもちろん必要な戦力だが…。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　４月15日、日本サッカー協会は、北中米ワールドカップに挑む日本代表のメンバーを５月15日に発表するとリリースした。

　ワールドカップ開幕の約１か月前、壮行試合となる５月31日のアイスランド戦の約２週間前と考えると、妥当な日程だ。

　ただ、それぞれ左膝前十字靭帯断裂と左足リスフラン靭帯断裂という大怪我を負い、現在はリハビリ中の南野拓実（モナコ）や遠藤航（リバプール）にとっては、正直に言って厳しいスケジュールだ。

　森保一監督は、先の欧州遠征から帰国した際の取材で、南野について「数試合出ないと結構きつい」と発言。遠藤についても、「まだサッカーをやっているところを見ていない（ので何とも言えない）」と話していた。主力だった両選手であっても、実戦でプレーするところをチェックして初めてメンバー入りを考慮するというニュアンスだと受け取った。

　15日だと、リーグ・アン最終節の前、プレミアリーグは残り２節の前ということになり、その前の週、つまり９、10日あたりで、ピッチに立っていなければならないことになる。怪我の詳細は表には出てないが、あと３週間ほどだと考えると、可能だとは到底思えない。
 
　たとえ１週間先に伸ばしたところで状況は変わらないかもしれないが、15日というのは彼らにとっては「あまりに早い」と感じるのではないか。南野と同じ左膝前十字靭帯断裂の重傷を負い、今季中の復帰を目指している町田浩樹（ホッフェンハイム）にとっても同様だろう。

　15日に登録メンバー数より多めに、あるいは少なめに選び、コンディションを見極めてから確定する手段もなくはないが、可能性は高くないと見ている。

　指揮官は、前述の取材で、「ワールドカップで一緒に戦いたいと思っていますけど、そこでもし怪我をしたら、シーズンを棒に振る、もしかしたらサッカー人生に関わるような怪我になってしまうかもしれない。それは本当にしっかり考えながら、状態を見て決めていきたい」とも語っていた。

　そして、15日に決定したメンバー発表。現状では、今後のキャリアも考えて、招集はしない方向に傾いているように思えてならない。

文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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