パック酒も缶入り日本酒もおいしいけれど…重さ約3キロの｢デカい一升瓶｣がいまだに愛され続ける理由
※本稿は、�盒桐�人『酒ビジネス』（クロスメディア・パブリッシング）の一部を再編集したものです。
■おいしくてコスパ最強のパック酒
紙パックの容器に入った通称「パック酒」は、手ごろな価格帯で、気軽に購入できるお酒です。
このパック酒に「美味しくなさそう」というイメージを持っている方も多いかもしれませんが、その理由として料理酒と混同されている影響があるかもしれません。
なお、一般的に料理酒として販売されているものは、アルコール度数は3％程度を上限として塩分が添加されています。用途はあくまで調味料であり、飲むことを目的としていないため、お酒には分類されず、酒税がかからないのでその分安価に販売されているのです。
飲用を目的としたパック酒もあります。紙パックは瓶よりも資材費が安く、大量生産ができて重量も軽いので、輸送費は安価で済み、結果的に手ごろな価格で販売されています。
パック酒は保存という点でも優れています。日本酒の劣化に対して、もっとも影響があるのが日光です。紫外線は日本酒の味を変えてしまう、業界用語では「日光臭」と言われる特有の香りを作り出します。
パック酒の包装パックは光を遮断する作りをしているので、紫外線の影響を受けにくくなります。そのため、パック酒はフレッシュな美味しさを長くキープできます。
■パック酒の革命児「ギンパック」
パック酒の中でもインパクトを与えたのが「菊正宗 しぼりたてギンパック」です。
「いつもの食卓をもっと上質に」というコンセプトを軸に、2016年9月にデビューして以降、従来のパック酒とは一線を画す高い香りが特長です。封を開けた瞬間にふわっとメロンのような香りが舞い上がってきます。
毎年ロンドンで行われる、世界最大規模のワイン品評会「IWC」のSAKE部門において、高品質でもっとも優れたコストパフォーマンスの1銘柄のみに与えられる「グレートバリュー・チャンピオン・サケ」を2019年、2023年と2度も受賞したことがあるほど、実力を兼ね備えたお酒です。
価格は1.8Lで約1600円以下であり、その味わいを踏まえると驚きの価格帯です。
■持ち運びしやすい缶入りも見逃せない
山口県岩国市の五橋（酒井酒造）の紙パックは、瓶で販売されている純米酒や純米吟醸などと遜色がないほど美味しく、長野の北安曇郡の大雪渓は「山の酒」の名の通り、登山やキャンプ、山小屋などでも楽しめる日本酒です。口にすれば、地元の方に長年愛されたことがわかる、気取らないホッとした飲み口が特徴です。
本稿で紹介した五橋、大雪渓、ギンパックのいずれの紙パックも、スーパーや酒屋さんで購入でき、最近ではAmazonでも購入可能になりました。興味のある方は、ぜひ一度試していただき、紙パックの魅力を味わってみてください。
パック酒について紹介しましたが、容器として近年見逃せないのが缶の日本酒です。缶の場合、主に180mlや200mlの飲み切りサイズが一般的で、冷蔵庫のスペースを取らずに保存できる点も魅力です。少量なので一度に飲み切ることができ、開封後の品質劣化を防げます。
また、瓶と異なり軽量で持ち運べるので、アウトドアや旅行先での利用に便利です。アルミ缶は耐久性が高く、割れる心配がないので、持ち運びも安心です。さらに、日本酒の大敵である紫外線を遮断するため、日本酒の鮮度を保ちやすい利点もあります。
缶入り日本酒のパイオニアとして知られるのは、新潟県の菊水酒造です。「ふなぐち菊水一番しぼり（現「菊水ふなぐち」）」は、多くのコンビニの棚に並んでいます。
■業界の常識を打ち破り、ロングセラーに
注目すべきは、品質管理の難しい搾りたての生原酒をどこでも手に取れることです。1972年の発売当時、生のお酒を世に出すことは業界の常識では考えられない取り組みでした。しかし、爽快で濃厚な味わいをいつでも飲めることが世の中に受け入れられ、50年以上も多くのファンに愛され続けています。
ちなみに、「菊水ふなぐち」は本来の180mlの規格の缶に、フタとお酒に空気の層を挟まずにたっぷりと200mlのお酒を詰めています。これはお酒が空気に触れて酸化することで、フレッシュな風味が損なわれてしまうことを避けつつ、飲み手にたっぷりと搾りたての生原酒を存分に味わってもらいたいという想いが込められているからです。
ぜひ、缶を開けた瞬間の「なみなみ」と入ったお酒の魅力を体感いただきたいです。
また、2020年以降は日本酒メーカーではなく、調達した日本酒の充填を行い、自社でブランディングを行う企業が日本酒市場に相次いで参入しました。
オシャレなパッケージの製品が多く、若年層をターゲットにしたポップなデザインの商品も増え、新しい消費者層の獲得に成功しています。さらに、その品質保持性の高さと軽量さから輸出にも向いています。ここでは代表的な缶入り日本酒を紹介します。
■日本各地の地酒を世界100カ国へ
○ICHI-GO-CAN
ICHI-GO-CANは、Agnaviが展開する一合＝180mlの日本酒を提供するブランドで、全国各地150銘柄以上の日本酒を取り揃えています。定期購入サービスも展開し、様々な銘柄を手軽に楽しむことができます。自社で輸出免許を持ち、北米・南米・東南アジア・ヨーロッパなど、海外へ積極的に輸出を行っています。
○KURA ONE
アイディーテンジャパンが運営するKURA ONEは、日本の地域の個性を味わえることをコンセプトにしています。国内外で受賞歴のある酒蔵の代表銘柄を厳選し、酒蔵が持つ個性を缶からも感じられるようにしているのが特徴です。世界100カ国以上に配送ができます。
○HITOMAKU
SakeBottlersが運営するHITOMAKUは、全面にデザインを施したキャップ付きのボトル缶が特徴です。お店や家だけでなく、アウトドアや旅行など日常に日本酒が身近に寄り添うことをコンセプトにしています。なかでも、ゲームをしながら飲める「ゲーミング日本酒」はゲームファンから大きな支持を集め、新たな市場の獲得に成功しました。
■量り売りスタイルから一升ごとの販売へ
日本酒の世界において、一升瓶は長年にわたり広く使用されています。その大容量と伝統的なデザインは、様々な酒器やパッケージが登場する中でも根強い人気を誇っています。
一升瓶は中にお酒が入っていなくても、約950gの重さがあります。さらに1800mlの液体が入るので、1本で約3キロ近い重量になります。サイズが一升なのは、特に尺貫法(しゃっかんほう)を採用する酒蔵の製造と相性が良かったことが理由です。
一升瓶が誕生したのは1899年頃です。使用を開始した先駆者は、「日本魂(やまとだましい)」を醸造する兵庫県の江井ヶ嶋酒造と言われています。
それまでは、酒屋が日本酒を桶や樽に入れておき、お客さんが徳利など自前の容器で購入する量り売りスタイルが主流でした。
しかし、酒屋は水で薄めての販売や、他の酒と混ぜての販売など、悪質な手口が横行していました。メーカーとしては、あらかじめ容器に詰めて開栓できなくして出荷すれば解決できると考え、瓶の使用が始まりました。
一升瓶の登場後、しばらくは木の樽と並行して利用されたそうですが、ガラス瓶の普及が加速したのは1923年に発生した関東大震災です。震災後の復興需要によって建築に使用する木材価格が高騰し、木桶の製造が難しくなり、その結果、瓶が主流となっていきました。
■ピンチに直面しても一升瓶はなくならなかった
現在、一升瓶は日本酒の消費量減少と共に減りつつあるものの、依然としてなくなることはなく、根強い需要があります。
実際に、2023年には一升瓶不足が明らかになり、酒業界を揺るがせました。これはコロナ禍で飲食店が打撃を受けた影響で需要が激減し、一升瓶全体の生産の4割ほどを占めていたメーカーが製造をやめたことが原因です。
なかには、季節物の日本酒を瓶詰めするために、瓶詰済みの一升瓶をタンクに戻して再利用する、という苦肉の策を行う酒蔵も出たほどです。
こうした事態が起こっても、サイズの小さい4合瓶や他の容器への切り替えは大きく進みませんでした。では、なぜ一升瓶はなくならないのでしょうか。
■一升瓶は日本酒の「シンボル」であり続ける
まず、一升瓶は大容量なので、家庭や飲食店での使用において経済的です。特にお酒一杯当たりの金額で考えると、特に飲食店にとって一升瓶はリーズナブルです。
具体的に数字で示すと、1升瓶が1本3000円、4合瓶が1500円とすると、同じお酒でも100mlあたり40円の差が生まれます。つまり、一升瓶に換算すると750円もお得になるので、日々お酒を提供する飲食店にとってメリットは少なくありません。
また、一升瓶はまだ100年程度の歴史ながらも、日本の伝統的な容器の1つであり、日本酒のシンボルでもあります。贈り物や儀式において一升瓶が使われることも多く、例えば結婚式や祝賀会などのハレの日には、一升瓶に入ったお酒が贈られることが一般的です。このような文化的背景が、一升瓶の需要を支えています。
そのほか、保存性が高く洗浄して再利用できるため、環境に優しい側面も持っています。
このように一升瓶は、経済的にも文化的にも日本に強く根差した容器のため、需要の減退が進んでもなくなることはないと考えられるのです。
私もいつもの銘柄の一升瓶を脇に携えながら、ゆったりと日本酒を嗜むのが至福のひと時であり、時代に反するとはわかりつつも、なくなるには惜しいと感じています。
■これから普及する？ 「パウチ酒」
お酒の容器の中でも今後拡大の可能性があるのが「パウチ酒」です。パウチとは、いわゆるレトルト食品をパッケージングする際に用いられる密封できる袋です。日本の食卓では、レトルトカレーがなじみ深くイメージしやすいと思います。
日本酒好きを悩ませるのが、日本酒を冷蔵庫で保存する際の容量です。日本酒は空気に触れる面積を小さくするために、瓶を縦に保存するのが望ましいですが、家庭用の冷蔵庫に小さな4合瓶を入れると高さが出てしまい、どうしても横にして保管する場合が多いのが実情です。
また、紙パックもアルコールの浸透防止や酸化防止のため、層の内側にアルミやセラミック加工が施された多層構造になっており、キャップがプラスチックになっています。そのため、解体するのは大変で、地域によってはゴミの分別が面倒という欠点がありました。
こうした声を受け、日本で最初にパウチ酒を発売したのが京都府の宝酒造です。
■日本酒好きの悩みを解決した画期的商品
2011年から印刷会社の大日本印刷と共同開発した「松竹梅『天』900mlエコパウチ」が販売されました。
パウチは途中で曲げることができるので、たたんで冷蔵庫の隙間に収納できますし、容器に使用される素材すべてがプラスチックなので、分別せずに丸めてそのまま捨てられるといったメリットがあり、瓶や紙パックの弱点を解消しました。
さらに2014年には、新潟県の菊水酒造から「菊水スマートパウチ」が登場しました。
最大の特徴は空気に触れない点です。他のパウチ酒と異なり、給水するためのプラスチックの蛇口がついた見た目が印象的ですが、これも空気に触れさせないための工夫です。
スマートタップと呼ばれる蛇口は、ボタンをプッシュするとお酒が注がれますが、いくら注いでも空気がパウチパックの中に入ってこない構造になっています。これにより、フタを開け閉めする必要がなくなった上に、空気が入らないから開栓後もいつでも新鮮な状態でお酒を楽しむことができます。ちなみに、「菊水スマートパウチ」は実はフランスのワイン用パウチを参考にしたそうです。
■日本酒を飲む機会を広げるために
パウチパックが真価を発揮するのは、お花見やバーベキューといった外飲みです。軽くて柔軟に形を変えられるので、クーラーボックスなどに入れても持ち運びしやすく、飲み終わった後は捨てるのもラクです。
実際にその特性を活かし、2021年に新潟県の津南醸造がアウトドア特化型の日本酒として「GO POCKET」の販売を開始しました。100ml入りのパウチ入りの日本酒で、湯煎したり凍らせたりと野外で日本酒を楽しむことができる日本酒です。
今後は、カジュアルなお酒はパウチで、こだわりのお酒は瓶でという棲み分けがされていく可能性も十分にあります。
このように、誕生してまだ歴史の浅いパウチ酒ですが、利便性や経済性を考えると大きなメリットがあります。特にパウチは輸送費の削減も期待されています。
段ボールに瓶を入れて輸送をすると、どうしても空間が発生してしまいます。しかし、パウチ酒は形状の柔軟性が高いので、段ボール一杯に敷き詰めることができます。容積次第ではありますが、コスト面で見ると2倍以上の効率性が考えらえます。
輸出においては、特に輸送効率の向上が大きなインパクトがあるので、いずれ海外では当たり前にパウチ酒を楽しむ未来がやってくるかもしれません。
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�盒� 理人（たかはし・まさと）
株式会社蔵楽代表、 酒蔵コーディネーター
早稲田大学商学部を卒業後、大手化学メーカーに新卒入社。社会人初の赴任地である新潟県糸魚川市にて日本酒に開眼。その後、大手コンサルティングファームにて製造業の業務・経営改革に従事。コロナ禍を契機に、2020年10月に株式会社蔵楽くらくを創業。「酒蔵を世界一働きたい場所に」をビジョンとして、東南アジア向けの輸出、日本酒サブスク「TAMESHU（タメシュ）」の他、酒蔵のプロデュースや酒イベントの企画など幅広い事業を行っている。製造から流通まで酒業界全般に対する幅広い知見を持つ。現場と「苦楽」を共に、汗をかきながら寄り添う支援を得意とする。座右の銘は「一周回って本醸造」。J.S.A.認定SAKE DIPLOMA、ワインエキスパート、SSI認定国際唎酒師などを取得。
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（株式会社蔵楽代表、 酒蔵コーディネーター �盒� 理人）
