栗原恵が大爆発、カザフスタンに快勝！！

　“プリンセス・メグ”がついに目覚めた。バレーボール女子のワールドグランプリが３日、東京・有明コロシアムなどで開幕し、日本はカザフスタンにセットカウント３−０で勝利した。３年ぶりに主要国際大会に臨んだ栗原恵が、両チームでトップの１９得点と大爆発。栗原は「緊張しました」と振り返るが、ジャンプサーブ、バックアタックが冴え、それを感じさせない活躍ぶりだった。

　柳本晶一監督は、栗原について「合宿から、このぐらいの活躍はしていたので、結果は出すと思っていた」と淡々と話した。「去年は引退を考えるほど、挫折していた。いまはコートに立つ喜びを感じているようだ」と栗原の精神面の成長について言及し、「北京五輪の前に挫折を乗り越えた。タイミング的に、そうゆう星のもとに生まれてきているのかなと思っている」と五輪での起用も示唆した。

　全日本のプレースタイルも栗原の復帰で変わった。柳本監督は「バックスパイクに幅ができた」といい、「栗原をライトに振ったプレーがありましたが、あれがこれまでの日本にはなかった。“新３Ｄ”と言っていい」と手ごたえを感じていた。