引退登板を目前に控えていた1990年9月、自宅の前で気さくに取材に応じた村田兆治さん（写真・佐々木恵子）

“マサカリ投法” から繰り出される速球とフォークで一時代を築き、ロッテで通算215勝を挙げた村田兆治さん（享年72）が自宅火災で亡くなり、2023年11月11日で1年になる。

「村田さんのライフワークだった離島の子供たちによる大会『離島甲子園』は、ロッテで女房役だった袴田英利さんが大会講師を務め、2023年も開催されました」（スポーツ紙記者）

　村田さんの思いは受け継がれているが、「一周忌の会がおこなわれるという話は聞きません」（同前）。火災当時、報道陣が殺到した東京・成城の自宅は今――。親族が語る。

「煤の臭いや防犯上の問題もあり、建物を残しておくのはご近所の皆さまに大変申し訳なく、火災の後、早急に更地にしました。土地の売却は考えておりますが、具体的にはまだ何も決まっておりません」

　豪邸の跡地は、“塩漬け” になっていたのだ。

「村田さんの家は24時間風呂や、防音設備つきの座禅室を備え、投手寿命を延ばすために考え尽くされた設計でした」（元全国紙運動部記者）

　竣工は、引退前年の1989年末。村田さんが座右の銘 “人生先発完投” を見据えていた場所は、ひっそりと黒いシートで覆われている。