山下美夢有、父と一緒に始まったゴルフ人生 年間女王の裏に自ら実験台になった父の献身
伊藤園レディス最終日
女子ゴルフの国内ツアー・伊藤園レディスは13日、千葉・グレートアイランドC（6741ヤード、パー72）で最終日が行われ、2打差の2位で出た山下美夢有（加賀電子）が1バーディー、ボギーなしの71で回って通算12アンダーで逆転優勝を飾った。今季4勝目＆ツアー通算5勝目。今季のメルセデス・ランキング（MR）トップが確定し、史上最年少21歳103日で「年間女王」に輝いた。長女の晴れ姿をロープ外で見守った母・有貴さんは涙し、父・勝臣さんは「まさかこんな形で決まるとは」と驚きを口にした。
最終18番パー4。山下が3メートルのウィニングパットを決めると、勝臣さんと有貴さんは、そろって「やった〜」と言って喜び合った。その後、取材陣に囲まれ「よくパットを決めましたね」と振られると、勝臣さんは「たまたまですよ」と照れ笑い。続けて「まさか、こんな形で（年間女王が）決まるとは」と実感を込めた。その横で、有貴さんは「ありがとうございます」と目に涙を浮かべた。
山下がゴルフを始めたのは5歳から。勝臣さんも同時にクラブを握り始めた。一緒にゴルフを学び、研究し、父が実験台として試した練習やトレーニング法を娘に勧め、ここまでたどり着いた。ツアールーキーだった2年前の夏には、娘のために約300万円の弾道計測器「トラックマン」を先行投資として購入した。
山下にとっては、勝臣さんが今も信頼できるコーチ。幼い頃から側で練習を見ているからこそ、勝臣さんは「ズレがあったら、すぐに分かりますし、修正できます」と言う。
現実に3週連続予選落ちで迎えた5月のワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップを前に「スイングリズムが速い。トップで間を取る意識を」と助言。初のメジャー制覇となる今季初優勝に導いた。
山下は6月に2勝目を飾ってから、ツアー史上3位の13試合連続トップ10入り。安定したプレーを続けたが、10月のNOBUTA GROUPマスターズGCレディースで予選落ちを喫した。「どうにも修正できなくなった」と嘆いたが、ここでも勝臣さんが救世主になった。
「（スイング軌道の）イントゥーインが強くなっているので、スイングアートを大きくして振りなさい」
夏場まで両親は週末しか観戦せず、終盤は母が平日も駆けつけた理由
アドバイスを胸に宮里藍サントリーレディスの開催コースでもある兵庫・六甲国際GCの練習場でボールを打ち続けた。山下はその時のことを振り返った。
「父と2人でやりました。それが一番心に残っていますし、次の試合でも教えてもらえたことが自信になりました」
勝臣さん曰く「スイングはすぐに直せます」。コースマネジメント、戦い方のアドバイスも重ねており、この日も風が強いコンディションを念頭に「パープレーで勝てる」と明確に伝えていた。
振り返ると、夏場までは週末しか会場に両親の姿はなかった。ともに仕事があるためだが、終盤戦になってからは木曜、もしくは金曜から駆け付けていた。有貴さんは言う。
「いると安心するみたいで、『来てほしい』と言うので」
両親はともに明るく、山下の心も支えている。この日も、ウェアをコーディネートしている有貴さんが「今日は紅白です。良かったです」とニコリ。勝臣さんから「暑かったのに何でハイネックやねん」と突っ込まれると、「すいません。あれしかありませんでした」と報道陣の笑いを誘った。
山下は優勝会見で家族について「いい時も悪い時も、ずっとサポートしてくれています」と感謝。「私中心に動いてくれたので、弟、妹にも迷惑をかけてきたけど、それで強くなれました」と涙した。
長女がクラブを握り始めたことで、ゴルフ一家となった山下ファミリー。長男の勝将さん（近大2年）、妹・蘭さん（中学3年）も懸命に練習している。勝将さんは9月の国内男子ABEMAツアー・ダンロップ・フェニックス・チャレンジふくしまで優勝を飾り、次週はレギュラーツアーのダンロップ・フェニックスに出場する。山下が2試合を残して「年間女王」を決め、勝臣さんは言った。
「これで安心して、ダンロップ・フェニックスに行けます」
長女が活躍する程、家族の幸せ度は増していく。オフには家族旅行を計画中。有貴さんは「お父さん、今度はクラブを車に積まないでね」と注文した。勝臣さんは無言でニヤリとし、また笑わせた。
（THE ANSWER編集部・柳田 通斉 / Michinari Yanagida）
