制作中の猫ちぐらに入った猫ちゃん（画像提供：金谷英三さん、以下同）

「猫ちぐら」をご存じだろうか？　猫のベッド、猫のマンションなどとも呼ばれる、稲わらを編んで作る猫用の寝床のことだ。

新潟県、長野県に古くから伝わる民芸品の一種と言われているが、手作りの少量生産のため、予約待ちが出るほどの大人気だという。

その「猫ちぐら」を新たな地元産品として生産し、ふるさと納税の返礼品に活用しようという自治体が現れ、話題となっている。滋賀県の甲賀市だ。

Jタウンネット編集部は、甲賀市に電話して、話を聞いてみた。

材料は、背丈が高く、材質がしなやかなもち米の稲わら


なかなか良さそうだニャーとご満悦

電話で答えてくれたのは、甲賀市の雲井自治振興会の金谷（かなや）英三さんだ。

「猫ちぐら作りを始めたは、2018年7月から。地域の住民10人が、毎週火曜日に集まり、わら細工に詳しい人に講師になってもらって、少しずつ覚えていきました」と金谷さんは話してくれた。


完成した「猫ちぐら」の中でくつろぐ

甲賀市内には、紫香楽宮（しがらきのみや）という遺跡跡があるが、この遺跡跡周辺の水田で栽培した稲わらが、材料に使用されている。背丈が高く、材質がしなやかなもち米の稲わらが、加工しやすいのだ。

大きさは、直径40センチ、高さ40センチ。「最初は思ったような形に、なかなかならなかった。とくに上の方が、丸くならなくて、苦労しました」と金谷さん。「週に1回集まっての作業ですから、けっこう時間はかかります。3か月に1個くらいのペースで作品が完成します」

制作に携わるメンバーは、40代から80代まで年齢はさまざま。男女比はやや女性が多いという。


紫香楽宮遺跡発掘調査事務所が作業所として使われている

「自宅で猫を飼っている人もいて、最初に作った試作品を、家で実際に使ってみたそうです。猫はずいぶん気に入ってくれたようですよ。居心地はどうか？　猫に聞いてみないと分かりませんが......」

甲賀市の「猫ちぐら」の住み心地について、猫ちゃんへのインタビューはまだこれからのようだった。


住み心地、どうかニャー？