食卓に並ぶ野菜や果物の多くは品種改良を繰り返してきたもので、よりおいしく、より食べやすくなっています。

では、人の手で栽培化される前は、どんな姿をしていたのでしょうか。

 

Here's what fruits and vegetables looked like before we domesticated them

野生のスイカ

これは17世紀に描かれた絵ですが、現在のスイカと比べてかなり差があります。果肉の部分がかなり小さいのも特徴的です。
1645〜1672年に描かれたとされていますが、まるで6つの三角が渦巻のようになっています。
まだ熟していないとも、水をやっていないとの説もありますが、種から熟していることがわかります。

現代のスイカ

最近の品種は種をできるだけ少なく、水分たっぷりの上に、真っ赤なスイカを作れるようになっています。
（参照：17世紀に描かれた「スイカの絵」がまるで違う食べ物だと話題に）


野生のバナナ

最初のバナナは7000年も前に収穫されたと言います。パプアニューギニアや東南アジアで採れました。
当初は2種類あり、いずれも大きく堅い種がありました。

現代のバナナ

品種改良された結果、種は小さく味は甘く、栄養もたっぷりで食べやすくなっています。（挿し木や株分けなどで増やします）


野生のナス

野生のナスは多様な色や形を経てきており、白、空色、紫、黄などのナスがありました。最初のナスは中国で収穫されたと言われています。

現代のナス
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品種改良を重ねて、実は長大で紫の野菜になりました。


野生のニンジン
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最も初期のニンジンは10世紀のペルシャまでさかのぼります。紫か白の細い形状で、ゴボウのように分かれた根となっています。後に紫の色素を失い、黄色になってきたそうです。

現代のニンジン
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家庭向きに作られたのがオレンジのニンジン。においはきつく、味も強いものとなりました。


野生のトウモロコシ
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もっとも品種が改良が行われてきた野菜は北米のトウモロコシ。写真にあるような最初のトウモロコシは紀元前7000年に家庭用に栽培されましたが、当時はじゃがいものように乾いたものでした。

現代のトウモロコシ
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9000年前のものより1000倍は大きくなり、かんたんにむけるようになりました。糖分は野生1.9％に対して6.6％もあります。ほとんどの変化は15世紀ごろで、ヨーロッパの定住者たちが収穫を始めました。


野生の桃
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最初の桃は紀元前4000年ごろの中国で、とても小さいものでした。さくらんぼ程度の果肉しかなく、土っぽく、しょっぱいものだったようです。

現代の桃
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何千年もかけて品種改良された現在の桃は、64％大きく、27％水分が多く、4％甘くなりました。


古代の桃源郷に行けたとしても、あまり甘美ではないのかもしれません。

今のようにおいしく手軽に食べられるようになったのは、品種改良のたまものですね。

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