ウェンバンヤマがキャリア初の退場処分…スパーズが第4戦を落として2勝2敗に

　5月11日（現地時間10日、日付は以下同）。サンアントニオ・スパーズは、敵地ターゲット・センターでミネソタ・ティンバーウルブズとの「NBAプレーオフ2026」ウェスタン・カンファレンス・セミファイナル第4戦へ臨んだ。

　シリーズ初戦を2点差で惜敗したスパーズは、続く第2、3戦で連勝して2勝1敗でリード。この試合をとれば3勝1敗で王手をかけることができた。

　だが、スパーズが2点を追う展開で迎えた第2クォーター残り8分39秒にアクシデントが発生。ビクター・ウェンバンヤマがオフェンシブ・リバウンドを奪うも、ウルブズのジェイデン・マクダニエルズとナズ・リードに囲まれた際にリードの喉元へエルボーを見舞ったとして退場処分。

　シリーズ3戦で平均18.3得点12.3リバウンド4.8ブロックと、いずれもチームトップの数字を残していた22歳のビッグマンを欠いたスパーズは、終始1ケタ点差の接戦を演じるも、109－114で落としたことでウルブズに2勝2敗のタイへ持ち込まれた。

　スパーズではディアロン・フォックスが24得点3スティール、ディラン・ハーパーが24得点7リバウンド3スティール、ステフォン・キャッスルが20得点6リバウンド4アシスト、デビン・バセルが14得点を残した。

　キャリア3年目のウェンバンヤマにとって、4得点はレギュラーシーズンも含めて自己最少。退場処分後もロッカールームに残り、チームメートたちを応援し、ハーフタイムでは鼓舞したが、勝利には届かなかった。

　ウェンバンヤマのエルボーは、ビデオ判定によってフレグラントファウル2となり、リーグから罰金処分が科されるだけでなく、追加処分が科されるかどうか、審査が行われることになる。

　13日にスパーズのホーム（フロストバンク・センター）で開催されるシリーズ第5戦は、勝利したチームがカンファレンス・ファイナル進出へ王手をかけることができる重要な一戦。スパーズとしては、ウェンバンヤマへ出場停止処分が科されないことを願うばかりだ。

【動画】スパーズとウルブズによるシリーズ第4戦のハイライト