【7月3日】今日は何の日？冷たくて甘くて口あたり滑らかなおいしいもの
「7月3日」。今日は何の日でしょう？答えは「ソフトクリームの日」！
日本人の心をギュッとつかんだソフトクリーム
7月3日は日本ソフトクリーム協議会（東京都品川区荏原）によって1990（平成2）年に制定された「ソフトクリームの日」です。1951（昭和26）年7月3日、米軍主催で「アメリカ独立記念日」を祝うカーニバルが東京の明治神宮外苑で行われました。そのとき出ていた模擬店で、日本で初めてコーンスタイルのソフトクリームが販売されました。まさに日本人が初めてソフトクリームを食べることになった日です。
戦後の復興期、活気づいた街には飲食店が増えていきました。有名百貨店の食堂などでいち早くソフトクリームの販売が開始されると、ソフトクリームはあっという間に人々の心をつかみ、第1次ブーム（1954年〜）の到来となりました。
滑らかな口当たりと出来立てのフレッシュ感が特徴のソフトクリームは、「ソフトクリームフリーザー」という専用の機械で作ります。マイナス5度〜マイナス7度程度に冷やされることで、柔らかくて甘い冷たいソフトクリームになります。一方、アイスクリームはマイナス30度以下で急速に固められ、販売時にはマイナス18度程度になります。ソフトクリームとアイスクリームの大きな違いはこの温度で、味覚の違いにもなっています。
1970年の大阪万博の会場にも登場！
次にやってきた第2次ブームは1970年代。現在ちょうど、「2025年日本国際博覧会（大阪・関西万博）」の真っ只中ですが、1970（昭和45）年に大阪で開催された「日本万国博覧会」には、会期中6400万人を超える入場者があり、日本の歴史に残る大イベントとなりました。会場には、200台のソフトクリームフリーザーが設置されたそうです。当時、次々と建ち始めたスーパーマーケットや駅ビル、ショッピングセンターがソフトクリームの新しいマーケットとなり、ブームは日本全国に広がりました。
店員さんが、手に持ったコーンをクルクルと回しながら、機械から出てくるソフトクリームをコーンに乗せていく姿を見守りながら、出来上がりをドキドキしながら待っていた子供時代（1970年代）を思い出しました。当時は白いバニラのソフトクリームに、チョコレート、ストロベリーのフレーバーと、それらのミックスというのがメニューの定番。コーンもパフっとした食感のソフトタイプのものが主流でした。
個性的なご当地ソフトクリームが人気！
第3次ブームは1996（平成8）年ごろから。コンビニエンスストアで取り扱われるようになります。同時に、北海道の牧場自家製ソフトクリームが人気になり、地方の特産物を取り入れたご当地ソフトなども誕生して、現在のようなバラエティに富んだソフトクリームをいろいろと楽しむことができるようになっていきました。
2023年に金沢を旅した時のこと。一際目を引くソフトクリームの看板があり、思わず「食べるでしょ！」と思ったのが「金箔ソフト」でした。金沢は「金箔」が有名ですが、それをソフトクリームにペロンと乗せてしまうとは！もちろん金箔の味はしませんが、なんとも気分が上がる贅沢なソフトクリームでした。
