この食材の名前は？　お寿司でもおなじみ

2025年6月19日 10時0分

旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？

文／おと週Web編集部、画像／写真AC

■翌朝には……

正解：夕顔

難易度：★★★☆☆

夕顔はウリ科の植物で、カボチャやキュウリ、冬瓜などの仲間です。大きな白い花を夕方に咲かせることから「夕顔」と呼ばれ、その名のとおり、夕方から夜にかけて花が開き、翌朝にはしぼんでしまう短命な花です。

古代から日本で栽培されており、奈良時代の文献にも登場します。古くは薬用としても利用されていました。

夕顔の収穫期は、夏から初秋。果実がまだ若いうち、皮が硬くなる前に収穫されます。夏の暑い時期に育ち、秋の初め頃まで新鮮なものが市場に出回ります。

味は非常に淡泊で、クセが少なくあっさりしています。そのため、どちらかというとほかの食材の風味を引き立てる名脇役的な存在といえます。

食感は冬瓜に似ていて、火を通すとやわらかくなり、煮物や汁物によく合います。繊維質が多く含まれているため、口当たりはシャキッとしながらもほろっと崩れる独特の食感が楽しめます。

薄切りにして天ぷらにしても美味。カリッとした衣との相性が抜群です。

また、炒め物や和え物にも使われ、薄くスライスしてさっと炒めるとシャキシャキ感を楽しめます。食物繊維が豊富なため、健康志向のメニューにもおすすめです。

夕顔の果実を薄くむいて細長く切り、天日で乾燥させたものが「乾瓢（かんぴょう）」です。乾燥させることで保存性が高まり、長期間使える食材として古くから重宝されてきました。

乾瓢作りには、おもに丸い品種の夕顔が使われます。いっぽう、細長い品種は、果肉が柔らかくクセも少ないため、家庭料理に適しています。

果皮の表面が滑らかでツヤがあり、傷や黒ずみがないものが新鮮です。皮はやわらかく、みずみずしい状態のものを選びましょう。

果皮の色が白っぽくなりすぎているものや、黄色や茶色に変色しているものは鮮度が落ちているおそれがあるので避けましょう。

また、持ったときにずっしりと重みを感じるものが、中身が詰まっていて美味しい傾向があります。軽いものは水分が少なかったり、鮮度が落ちている場合があります。

【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材

夕顔は夏にぴったりの野菜といえます。

その理由のひとつは、カリウムの豊富さです。カリウムは体内の余分な塩分や水分を排出してくれるため、汗をかきやすい夏のむくみや熱中症予防に効果的です。

また、食物繊維が腸内環境を整え、便秘予防や改善に役立ちます。とくに、乾燥加工された乾瓢には、腸内の便の量を増やしてくれる不溶性食物繊維が豊富に含まれています。

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