旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？

文／おと週Web編集部、画像／写真AC

【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材

■香りを楽しむ

正解：レモングラス

難易度：★★★★☆

エスニックフードには欠かせません

レモングラスは熱帯アジア原産のイネ科の多年草で、インドやスリランカ、タイなどを中心に広く自生しています。これらの地域の料理や伝統医療に古くから利用されてきました。

見た目はススキやのようで、茎の根元は白く太く、上に向かって葉が伸びています。草丈は1〜1.5mほどにまで成長します。

日本では6月〜10月頃が旬とされています。とくに夏に収穫されるものは香りが強く、やわらかな葉が収穫できる時期です。

生のものは市場にはあまり出回らないため、流通しているものの多くは乾燥品や冷凍カット済みのものです。

香りの正体はレモンの皮にも含まれている「シトラール」と呼ばれる精油成分。柑橘に似た爽やかさに若草のような香りが加わり、心身を落ち着けてくれるような清涼感を持つ成分です。

料理に使われるレモングラスは、おもに根元に近い白い茎の部分と、葉の部分のふたつに分かれますが、使い方に少し違いがあります。

茎の部分は香りが強く、スープや煮込み料理に入れることで料理全体に芳香を広げてくれます。ただし、繊維が多く硬いのでそのまま食べることはなく、包丁で軽く叩いて繊維をほぐしてから鍋に加え、香りを移した後で取り除くのが一般的です。

いっぽう、葉の部分は乾燥させてハーブティーにしたり、スープに結んで入れたりと、より軽やかでやさしい香りを加える用途に向いています。ただし、こちらも繊維が硬く、そのまま食べるのには適していません。

レモングラスを使った料理でもっとも有名なのは、タイの代表的なスープ「トムヤムクン」でしょう。レモングラスの茎を叩いて潰し、ほかのハーブや香辛料とともに煮込むことで、あの独特の香りと酸味、辛味が融合した複雑な味わいが生まれます。

ほかにも、カレー（グリーンカレーやマッサマンカレー）、ベトナムのフォーのスープ、レモングラスの茎に巻きつけて焼いた豚ひき肉のつくね串（ネムルイ）などが有名です。

美味しいレモングラスの見分け方

まず茎の太さと状態をチェックしましょう。根元近くの白い茎がしっかり太く、硬さを感じられるものが新鮮です。黄ばんだり茶色く枯れている部分がないもか要チェックです。

葉の部分はピンと張っていてみずみずしいものが良品です。しなびて垂れているものは避けましょう。

香りの強さも重要ポイント。レモンのような爽やかな香りがはっきりと感じられるものは、料理やハーブティーに使っても風味が豊かです。

香りを確かめたい場合は、包装を開けられる店や市場で買うのがおすすめ。袋詰めされているものは難しいのですが、直売所や青果店なら店員さんにお願いして少し香りをかがせてもらえることもあります。

【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材

レモングラスの注目栄養素

レモングラスにはビタミンCやフラボノイドなどの抗酸化物質が含まれており、体内の活性酸素を減らして細胞の老化を防ぐことが期待できます。

また、消化を助ける作用があり、胃の調子を整えたり、胃もたれや膨満感を軽減するのに役立ちます。

爽やかな香りには、精神を落ち着かせてリラックスさせる効果があります。ハーブティーとして飲むことで、ストレス軽減や安眠促進効果が得られるとされています。

【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材

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