チャーハンとラーメンのセット、略して“チャーラー”。愛知で親しまれるこのセットメニューを愛してやまない現地在住のライター・永谷正樹が、地元はもちろん、全国各地で出合ったチャーラーをご紹介する「ニッポン“チャーラー”の旅」。今回は静岡県浜松市の人気店へ。チャーラーの旅の原点を思い起こさせる味と出合いました。

地元の人が集う1992年創業の人気店

1980年代後半から90年代前半に起こったラーメンブーム。筆者が暮らす愛知県は、東京や大阪などの大都市やご当地ラーメンがある札幌や福岡と比べて、完全に出遅れていた。“ラーメン不毛の地”とされ、当時は台湾ラーメンでさえもご当地ラーメンとして認められていなかったのである。

それでも友人や職場の同僚の間で「おいしいラーメンの店がある」と話題になる店もあった。おそらく、町中華で修業した人が独立して開店させたのだと思う。メニューは醤油ラーメンが中心で、ほかにはチャーシューメンと味噌ラーメンくらい。それでも流行った。筆者にとっては懐かしい思い出である。

先日、仕事で静岡県浜松市へ行ってきた。仕事が終わったのは夕方で、食事をして帰ろうと思い、近くにある店をネットで検索。ヒットしたのが中央区和合北1丁目にある『龍の子らーめん』である。

『龍の子らーめん』外観。老若男女問わず幅広い客層がラーメンやチャーハンを楽しんでいた

ネットでのレビューによると、昔から地元で愛されている店のようで、平日の夜だったにもかかわらず駐車場はほぼ満車。人気の高さがうかがえた。また、浜松市西区入野町で15年ほど営業していて、2007年に現在地へ移転したらしい。ということは、33年間続いているわけで、創業は1992年。東京でラーメンブームが起こっていた頃ということになる。

今のようにネットがない時代ゆえに愛知県も含めて地方都市は東京でのブームが少し遅れてやってくるため、ここ『龍の子らーめん』のオープンはラーメンブームの前だった可能性もある。

最初のひと口目から最後までおいしいラーメン

実際、メニューを見てみると、主軸は醤油と塩、味噌。どれも昔懐かし系のビジュアルである。20代の頃、仲間内で「おいしいラーメンの店がある」という話で盛り上がって、わざわざ車を飛ばして食べに行った頃の思い出が蘇る。

平日の11時半から14時までのランチタイムは麺類に＋150円でライス、＋300円で半チャーハンを付けることができるが、訪れたのは夜なので、ベーシックな醤油味の「ラーメン」（800円）と「チャーハン」（780円）を注文することに。チャーハンは人気のようで、周りの席からも注文がひっきりなしに入っていた。これは期待ができそうだ。

「ラーメン」（800円）。店のこだわりが詰まった1杯だ

7、8分くらい待っただろうか。まずはラーメンが運ばれた。見よ！　このシンプルな一杯を！　澄んだスープとやや縮れのある細麺の上には、チャーシューとメンマ、ネギ、そして、カマボコ。ナルトじゃなくてカマボコ。これがイイ！

スープをひと口飲んでみると、鶏ガラと野菜がベースのまろやかでやさしい味に心が和む。町中華のラーメンと似ているといえば似ているが、醤油のキレとダシの旨みが見事に調和していて、後味もすっきり。この奥行きのある味わいは町中華のラーメンとは完全に一線を画している。

麺とスープの味のバランスが最高

そして、麺。やや縮れのある細麺で、適度なコシとつるっとしたのど越しも◎。何よりも秀逸なのは、スープとのバランス。これ以上味が濃ければ飽きてくるし、薄ければ物足りなさも残る。ギリギリを攻めているがゆえに最初のひと口目から最後までおいしく食べられるのである。

見た目こそシンプルながら奥深いチャーハン

おっと、ここでチャーハンが目の前に。もう、このシンプルなビジュアルからして旨そうではないか！　具材はチャーシューとネギ、玉子、そして、ラーメンにも使われているカマボコ。そのピンク色の部分がアクセントになっていて、チャーハン全体が映えるのだろう。

炒めムラがない、見た目も美しい「チャーハン」（780円）

レンゲですくって頬張ってみる。油が少なめのパラパラ食感の後に塩とコショウで引き立てられた肉の旨みが複雑に絡み合った味わいがふわっと広がる。うん。見た目こそシンプルながら実に奥深い。これぞザ・チャーハンと呼ぶに相応しい一杯である。

盛り付ける際にご飯が圧縮されているため、見た目よりも量が多い

チャーハンを食べたら、無性にラーメンが食べたくなるのは、チャーラーとして完成しているからにほかならない。麺を啜って、スープを飲み、チャーハンを頬張る。そして、麺を啜って、スープを飲み……と、箸とレンゲを持つ手が止まらない。まさに無限のチャーラーループである。

チャーハンに付いてくるスープ。これが好きな人も多いだろう

あ、そういえば、チャーハンを単品で注文したため、スープが付いてきた。ラーメンと同じスープなのでチャーハンとの相性は言うまでもない。麺が入っていないからなのか、後味がすっきりとしていて、薬味のネギの存在感も大きい。でも、やっぱりチャーハンには麺だよなぁ。炭水化物×炭水化物だけど。

この「ニッポン“チャーラー”の旅」も早いもので55回目の連載となるが、ここ『龍の子らーめん』へ来てチャーラーの原点に立ち返ることができた。これから10年、20年、いや、30年、50年と人々に愛される店を紹介していこうと思う。

取材・撮影／永谷正樹

1969年愛知県生まれ。株式会社つむぐ代表。カメラマン兼ライターとして東海地方の食の情報を雑誌やwebメディアなどで発信。「チャーラー祭り」など食による地域活性化プロジェクトも手掛けている。