2つに割った本格肉まん（左）と黒豚まん（右）

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　だんだん肌寒くなり温かいものが恋しくなると、無性に食べたくなる肉まん。たまたま近くにあったコンビニで適当に買う、という人が多いかもしれませんが、レジ横のウォーマーの中を見ると、普通の肉まんの上段に、“特撰”や“極上”と書かれた豚まんが置かれています。
　値段は50〜100円くらい高い豚まん、果たして値段差に見合う価値があるのでしょうか？ 加えて、大手3社のコンビニでどういった違いがあるのか？ 実食を交えて検証しました。

　なお、地域ごとに異なる商品が販売されているものもあるため、地域による違いよりも、全国的に共通する内容にフォーカスするよう努めました。筆者は近畿在住のため、お住まいの地域で売られていない商品については、参考程度にご覧ください。

◆ローソンの肉まんは「ふんわり柔らかい皮」が魅力

　それではさっそくまいりましょう、まずは「ローソン」から。「肉まん　170円（税込）」は、公式HPには「毎日食べても飽きない味わい」とあります。では実食！

　具は醤油の甘辛さが立った味わいで、玉ねぎの甘みもほんのり。具材がそれぞれごろっとしており、肉感や、竹の子のコリッとした食感・風味も味わえました。さらに特筆すべきは皮で、ふんわりと柔らかく、2つに割って横から持つと、具の重みで皮が垂れ下がるほどの柔らかさでした。自然な小麦の風味が感じられ、味も良かったです。

　続いて「特撰 塩豚まん　268円（税込）」。おもに関西は塩、関東は醤油と地域で味付けが異なります。こちらは「独自ブレンドのもちもちの生地に玉ねぎの甘味を生かした」とのこと。普通の肉まんと比べて98円高く、コンビニ大手3社の中で最も値段差が大きい商品です。

　具はしっとりと滑らかな口当たり。ナチュラルな塩加減が、豚の食欲をそそる風味と旨みを引き立てています。ふんわり食感の皮と相性抜群で、あっという間に完食してしまいました。普通の豚まんに比べると、味わいがマイルドかつ上品。コンビニの肉まんは、なんとなく大味なイメージがあるという方に、ぜひとも試してほしい一品です。

　全体的に、「食感のコントラストが豊かで、皮が一番美味しいのはローソン」と言えそうです。普通の肉まんも十分美味しいのですが、高級豚まんも“ちょっといいものを食べている幸せ”を噛みしめられる逸品でした。

◆ファミマは中華スープがベースの味付け

　お次は「ファミリーマート」。ベーシックな肉まんにあたる「じゅわっとジューシー本格肉まん　168円（税込）」は、公式HPでは「中華料理のベースに使用される“毛湯（まおたん）”と“清湯（ちんたん）”の2種類のスープを用いた、本格中華の味わい」など、かなり長文で説明されており、熱の入りようが伺えます。味のほどはいかに……。

　具のところどころに、粗挽きミンチのごろっとした食感が感じられます。味付けは中華スープがベースでマイルド。しかしそれに比して皮の甘みがかなり強く、肉の味がぼやけていると思ってしまいました。

　皮には、少々べたつきも……。とはいえ、皮の甘みは好みの分かれるところで、これはこれで「おやつ感覚で気軽に食べる」にはちょうどよいかもしれません。

◆黒豚まんは脂の甘みを感じるほどの濃厚な味わいに

　高級豚まんの「極旨 黒豚まん　240円（税込）」は、「国産黒豚を100％使用した、粗挽きミンチのゴロッとした肉の食感と玉ねぎの甘みが特徴」とのこと。普通の肉まんとの値段差は72円で、大手3社ではちょうど中間にあたります。

　噛むと肉のジュワっという音が耳に届くくらい、とってもジューシー。脂の甘みを感じる国産黒豚の濃厚な味わいを、ペッパー系のスパイスがほどよく引き立てています。皮の甘さも、こちらは控えめに感じられました。