「警察から注意を受けたことも」今や暗黙の了解“サンキューハザード”はいつ誰が始めた？
「ありがとう」のハザードランプは本来の使い方ではない？
道を譲ってくれた際に点灯させるサンキューハザード、商業施設の駐車場で「バック駐車しますよ」のサインとして使うリバースハザード、そして高速道路の渋滞を見つけた際に後続車へ渋滞を知らせる渋滞最後尾ハザード。
この３つが日常的にハザードランプを使用する機会でしょう。しかし、この3つの使い方は、法規上で定められたハザードランプの使い方ではありません。
道路交通法では第18条第2項、第26条の３第2項の2か所で、非常点滅表示灯（ハザードランプ）の使用を義務付けています。
第18条では夜間に道路の幅員が5.5m以上の道路に停車・駐車している時には非常点滅表示灯または尾灯を付けなければならないと定められています。第26条は通学通園バスに関するもので、児童生徒の乗降時の停車中は非常点滅表示灯を付けなければならないと定められているのです。
法律上はこの2点のみが非常点滅表示灯（ハザードランプ）を「使用しなければならない」場合であり、前述したサンキューハザードやリバースハザードについての記載はないのです。
つまり、ハザードランプを使った挨拶（コミュニケーション）は、ドライバー同士の暗黙の了解、あるいは慣習的なものであり、法律的な正しい使い方ではないのです。
サンキューハザードの文化は、いつどこから始まったのでしょうか？
一体いつから始まった？サンキューハザードの歴史
サンキューハザードを使用する国は、日本とドイツのほかにも、イギリスやスウェーデン、ポーランドなどがあります。いずれも車線変更で狭い空間に入れてもらった際に出す合図です。
サンキューハザードの歴史を紐解いていくと、発祥地はドイツという説が濃厚です。
アウトバーンを走行する長距離トラックドライバーたちが、互いにコミュニケーションを取るために慣習化されたものが始まりであり、それが様々な国に広がっていったと言われています。（諸説あり）
日本ではトラックドライバーを中心に広がり、その後職業ドライバーから一般ドライバーへと、サンキューハザードの文化が広がっていきました。ただ、法規上の定められたものではないため、地域によって解釈に差があり、サンキューハザードの実態はルールというより慣習や文化に近いものです。
ハザードランプを出す・出さないという判断もさることながら、点滅回数も２～３回程度から、「ありがとう」の５文字を示すため５回点滅させるというドライバーもいます。
こうしたハザードランプの使用方法は、ルール（交通法規上）どうなのでしょうか。
違法とは言い切れないが合法でもない！誤解を招く可能性も
ハザードランプの正式名称は非常点滅表示灯。つまり、何かしらの非常事態の際に使用することが目的の灯火類です。
近年製造されている新車では、急ブレーキを踏むと同時にハザードランプが点滅する車種もあり、ドライバーの認識としては、「ハザードランプが点灯した状態＝何かしらの危険がある（異常がある）状態」としておく方が、本来の意味が通りやすいです。
よって、ハザードランプを点灯して走行を続けるのは、本来の非常を知らせる機能が無くなってしまうため良くありません。実際に「ありがとう」を示す際には手を挙げるなど、ハザードランプ以外での合図を送る方が望ましいでしょう。
ハザードランプをコミュニケーションの一つとして点灯することはあくまで慣習。ドライバーや地域によっても認識の差があるため、誤解を招く可能性もあります。
サンキューハザードで警察から注意を受けることも？
実際に筆者は、車線変更を譲って前方に入ってきたクルマがサンキューハザードを行い、そのハザードランプを消し忘れたまま走行し、警ら中のパトカーに止められて注意を受けている姿を目撃したことがあります。
この時、違反切符は切られていないようでしたが、消し忘れによってパトカーに止められるリスクもあるとするなら、ありがとうの伝え方をサンキューハザードに頼るのは、再考する必要があるのではないかと思います。
警察へハザードランプの使い方を取材した際、推奨されていたのは「高速道路の渋滞最後尾ハザード」だけでした。これは、渋滞時の追突事故を防止する観点からも、各地の高速道路交通警察隊が、使用の呼びかけを行っています。
急に文化や慣習を変えるのは難しいことです。今後もサンキューハザードの使用が急激に減ることはないでしょう。しかし、日常的に様々な判断を強いられるドライバーとしては、「ハザードランプの点灯＝緊急事態」と認識を強く持っておくことが必要不可欠です。
一般ドライバーに関しては、故障していて動けない、豪雨や霧で視界が悪く停車せざるを得ない（この時に自分はここにいますというサインのためのハザードランプ点灯）、といったことにできるだけ限定してハザードランプを使用する方がよいでしょう。
