コンサドーレの小さな巨人、チャナティップが思うタイと日本の相違点
Why JAPAN？ 私が日本でプレーする理由
北海道コンサドーレ札幌 チャナティップ（２）
今年27シーズン目を迎えているＪリーグは、現在、じつに多くの国から、さまざまな外国籍選手がやってきてプレーするようになっている。彼らはなぜ日本でのプレーを選んだのか。日本でのサッカーや、日本での生活をどう感じているのか？ この連載では、彼らの本音を聞いていく。
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「札幌はすばらしい街だね。都会だけど空気が良くて、しゃれたカフェなんかもあって。休日はカメラを持って出かけて、街の写真を撮ったり、カフェでゆっくりしたりしているよ。ご飯もおいしいよね。好物はジンギスカンです」
日本の生活は快適だと語るチャナティップ
北海道コンサドーレ札幌のチャナティップ・ソングラシンは２年以上を過ごす札幌の街を、「すごく気に入っている」と話す。Ｊリーグのピッチだけでなく、日本の生活にもすっかり順応した彼は、タイきってのスター選手ながら、普段はとくに華やかな生活を送っているわけではないという。
「日本では快適な生活を送れている。でも生活そのものは、いつも同じサイクルだよ。練習、食事、練習、食事、睡眠、そして試合。この繰り返しだよ。シーズン中の日々にほとんど変化はないんだ。
オフには時々、ショッピングをしたり、街に出かけたり、カフェラテを飲んだりするくらい。長い休みがないかぎり、遠出をすることもほとんどない。チャナはいつも朝寝坊するから（笑）、誰かと約束して出かけることもないね。大体いつも、通訳の方（ティワーポンさん）と一緒にいるかな。先日、連休に東京へ行ったけど、銀座は買い物するだけで、ものすごく暑かった（笑）」
時折、自身のことをニックネームで呼ぶお茶目な小兵アタッカーは、日本の生活に不自由を感じていない。ただ時々、ちょっと窮屈に感じることもあると打ち明ける。
「ルールに対して、すこし厳しすぎると思うこともある。時間を守ること、車の運転もすべてきっちりしている。それから、日本人はプライバシーが高いというか、積極的に他人と関わろうとしない人が多いように感じる。ひとり暮らしの人も多いよね。そこはタイと異なるところだ。タイ人は家族と一緒に暮らす人が多いし、みんなで盛り上がるのも好きだから」
とはいえ、ホームシックを感じることはないという。代表戦などでたまに帰国すると、「もちろんリラックスできる。でもそれくらいだよ」と言う。「ただタイから日本に戻ってくると、（日本の方が）湿度が低いので肌が痒くなる」のが、ちょっとした悩みだとか。それでも、彼の口調にシリアスな響きはない。
あくまでも自然体のチャナティップはピッチ上でも、「自分らしくプレーすること」を心がけており、Ｊリーグで結果を残せたことで、「自信も深まっている」。そんな26歳が見据える目標はどこにあるのだろうか。
「日本でタイトルを取りたい。とくに今シーズンはチャンスがあると思うからね。個人的には、もっともっとゴールを決めたい。それから、AFCチャンピオンズリーグにも出たいね。Ｊリーグの代表として、他の国のクラブと対戦できたら最高だよ」
近年は彼の母国タイのクラブも力をつけてきている。それについて質問を投げかけると、またいたずらっぽい微笑を浮かべた自信家の顔が浮かんだ。
「（タイのチームに）それほど苦しめられることはないと思うよ」とニヤリと微笑んでチャナティップは言う。「アジアのなかでは日本のチームがいちばん強いと僕は思っているからね」。
では、そんな日本のクラブへの移籍を考えている外国人選手には、どんなアドバイスをするだろう。
「頑張ってくださいね、とだけ（笑）」とチャナティップはまだジョークを飛ばす。
「それは冗談として、Ｊリーグのクラブからオファーを受けた選手ならば、間違いなくレベルの高い選手だと思う。でも実力と同じくらい大事なのは、チームメイトや監督の信頼を得ること。とくに日本では、規律や姿勢が問われることになる。だからしっかりトレーニングに取り組んで、試合ではちゃんと結果を残さなければならない」
途中加入の１年目に新天地に適応し、フルシーズンプレーした２年目にリーグベストイレブンに輝いた選手の言葉だけに、説得力がある。ではチャナティップ自身は、今後のキャリアをどんな風に思い描いているのだろうか。
「実力と同じくらい大事なのは、チームメイトや監督の信頼を得ること」（チャナティップ） photo by SportsPressJP/アフロ
「チャンスがあれば、いずれはヨーロッパでプレーしたい。さっきも話したように、僕はあまりサッカーを観ないので、とくに好きなリーグもない。だから、国はどこでもいいんだ。ただ自分はタイと日本でしか通用していないので、いきなりイングランドやスペイン、ドイツのような主要リーグで活躍できるかはわからない。それを考えると、少しずつステップアップしていくほうが賢明だろうね。今のところ、どこからもオファーはないよ。だからもっと注目してもらうためにも、ここでしっかり活躍したいんだ」
通訳の方が話し終えるまで、こちらをじっと見ていたチャナティップは、インタビューの終わりが告げられると、両手を合わせて頭を下げた。タイ出身のコンサドーレの小さな巨人はまた、いつもと同じサイクルの生活に戻り、パフォーマンスの向上に務めるのだろう。
チャナティップ・ソングラシン
Chanathip Songkrasin／1993年10月５日生まれ、タイ・ナコーンパトム県出身。北海道コンサドーレ札幌所属のMF。2012年にテロ・サーサナでプロデビュー。同年にタイ代表でもデビューを果たし、AFFスズキカップ（東南アジア選手権）で大活躍。2014年と16年大会ではMVPを獲得している。2017年７月に日本へ。テロ・サーサナ（現ポリス・テロ）→ムアントン・ユナイテッド
