ピルロやランパードが移籍した「ニューヨーク・シティFC」とは何者なのか？

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6日、ユヴェントスはアンドレア・ピルロの退団を発表した。

2011年夏、ミランからフリートランスファーでユヴェントスに活躍の場を移したピルロ。年齢や怪我などからユヴェントスへの移籍については疑問視する声もあったが、そこから先の活躍はご存知の通りである。

まるで全盛期を彷彿とさせるパスセンスでユヴェントスの攻撃を司り、完全に“再生”。クラウディオ・マルキージオやアルトゥロ・ビダルと世界屈指の中盤を構成すると、チームのリーグ4連覇に大きく貢献した。イタリア代表でもチームの中心的存在となっており、36歳にして未だ「世界最高のレジスタ」という称号を欲しいままにしている。

ここ数年のユヴェントスの躍進を語る上で、ピルロの存在は欠かせない。それゆえ、今回の退団はチームにとっても打撃となるだろう。

さてそんなピルロのユヴェントス退団からおよそ1時間後、早くもその移籍先が発表されている。そのクラブは、ニューヨーク・シティFCである。

シーズン終了後からすでにニューヨーク入りしていたことから、ほぼ確実と言われていた今回の移籍。移籍はある程度予想できたことであり、各国メディアもこのニュースを淡々と伝えていた。

しかし、このニュースを目にしたサッカーファンの中には、こうした疑問を抱いた人も少なくないはずである。

「っていうか、最近よく聞く『ニューヨーク・シティFC』ってぶっちゃけ何者なの？」

デイヴィッド・ベッカムやティエリ・アンリなどがプレーしたことで、アメリカサッカーの知名度は日本でもそれなりに向上した。ロサンゼルス・ギャラクシー、ニューヨーク・レッドブルズ、トロントFC―。これらのクラブ名は多くのサッカーファンが聞いたことがあるはずだ。

しかし、「ニューヨーク・シティFC」というワードが登場したのはつい最近のこと。にもかかわらず、ダビド・ビジャやフランク・ランパードといったスター選手が次々に移籍を発表し、ついにはあのピルロまで加入することになった。

「誰かに聞くのは恥ずかしいけど、ぶっちゃけニューヨーク・シティFCがどんなクラブかちゃんと分かっていない」という人は決して少なくないはずだ。

そこで今回は、今世界から注目を集める謎のクラブ、ニューヨークシティFCについて簡単にまとめてみることにしたい。

1. 拡大路線にあるMLS

ニューヨーク・シティFCが在籍するのは、アメリカ1部リーグのMLSである。このクラブの正体を突き止めるには、まずMLSについて知っておく必要がある。

かつては「サッカー不毛の地」と言われたアメリカで、1996年に開幕したMLS。発足当時は10クラブで行われていた同リーグだが、2005年からチーム数の拡大が行われている。

チーム数については数年間隔で目標が決められており、2012年には19チームに増加。そして現在では「2020年までに24チームでリーグを行う」ということが決定している。

アメリカでは年々サッカー熱が高まっており、欧州各クラブのプレシーズンマッチが行われるのももはや恒例となった。今年もインターナショナル・チャンピオンズ・カップが行われ、バルセロナやチェルシー、PSGといったメガクラブが参加する。アメリカという土壌には商業的な可能性があるということだ。

そうした背景、あるいはMLSをめぐる現状に目をつけたのが、欧州の新興勢力マンチェスター・シティだった。

2. マンチェスター・CとNYヤンキースが共同出資

アブダビ・ユナイテッド・グループの買収以降、徹底したグローバル戦略を続けてきたマンチェスター・シティ。

世界中からトッププレーヤーを獲得し、エティハド航空と莫大なスポンサー契約を締結。数年前まではマンチェスター・ユナイテッドという強大なライバルにブランド力で大きく差をつけられていたが、近年では知名度や資産価値でも欧州最高クラスを保つことに成功し、ついには世界最高峰のプレミアリーグで優勝まで果たすようになった。

そんなシティは、アメリカ大リーグのニューヨーク・ヤンキースと資本提携を行っている。シティから見ればサッカーのアメリカ市場を、ヤンキースから見れば野球のヨーロッパ市場を睨んだものと思われるこのタッグだが、興味深いことに両者は「アメリカ」の「サッカー」に目をつけたのである。

ニューヨーク地域での新チーム設立を求めていたMLS側の意向を受け水面下で構想を練ると、2013年5月、シティはヤンキースとの共同出資でMLSとしては20チーム目となるニューヨーク・シティFCの設立を発表。2015年シーズンからの参入が決定した。

アメリカ経済誌『Bloomberg』によれば、ニューヨーク・シティFCへの出資比率はマンチェスター・シティ75-80%、ニューヨーク・ヤンキース20-25%。新チームの発足とMLS参入に費やした額は1億ドル（およそ121億円）とも言われており、両クラブにとっても真剣な投資であることが窺える。

なお、このニューヨーク・シティFCと同じく最近よく耳にするのが「オーランド・シティSC」であろう。

カカが在籍し話題となっているこのチームも、2015年シーズンからMLSに参入した新チームであり、これまで2チームが消滅したフロリダ州に誕生したフランチャイズチームだ。

ともに設立して半年も経っていないこの両チーム。「最近いきなり耳にするようになったなぁ」と思うのは、ある意味当たり前なのである。

ちなみに、この両チームの参入と入れ替わる形で、2014年限りで解散となったのが加地亮がプレーしていたチーバスUSAである。資金力にモノを言わせ新チームが勃興する一方、経営危機に陥り消滅するチームも存在するわけだ。

それでも、MLSの拡大については現在も進んでおり、2017年シーズンからはアトランタとロサンゼルスをホームとする新チームの参入が決定している。また、デイヴィッド・ベッカムもマイアミで新チームを設立する計画を発表しており、新チーム発足に向け準備を進めている。

3. 必要だった「スター選手の獲得」

さて、そんなニューヨーク・シティFCがMLSへの参入に際しまず取り組んだプロジェクトが、スター選手の獲得であった。

戦力的な側面はもちろんのこと、クラブのプレゼンスや知名度を高める上でもスター選手の存在は大きい。MLB、NBA、NFL、NHLがスポーツの話題を独占するアメリカにおいてはなおさらのことだろう。

そして、チームの目玉として獲得したのが、ダビド・ビジャとフランク・ランパードだった。

2014年6月2日、ニューヨーク・シティFCはダビド・ビジャの獲得を発表。ニューヨーク・シティFCにとって、1人目のプロ選手契約がビジャだったのだ。

当時32歳だったビジャ。2013-14シーズンはアトレティコ・マドリーに在籍し13ゴールをあげるなどある程度の結果を残しており、ヨーロッパのトップクラブでもまだまだ活躍できたはず。それでもニューヨーク・シティFCを選択した理由について、以下のように語っている。

ダビド・ビジャ

「自分のキャリアを思い出してみれば、常に自分自身を新しいターゲットへ向かわせる事に挑戦してきたし、これは自分にとって別の重要なゴールになる。

プレーすること、一生懸命やること、ゴールを決めること、そして、ニューヨーク・シティをリーグ最高のチームにする挑戦を通じて、MLSが成長し続ける事にトライしたいし手助けしたい。

クラブを形成する人々が自分に注目してくれた事を本当に光栄に思う。

出来る限りのことを尽くしたいし、更なる責任を理解しているし、自分への信頼に報いる事で自分の価値を証明したい」

挑戦、成長、責任―。

ニューヨーク・シティFCという新たなクラブのビジョンや野望に対して、きっとビジャは強い感銘を受けたはずだ。

ピルロも今回の移籍について、「僕にはイタリア以外でプレーするいくつかのチャンスがあった。しかし、ニューヨーク・シティFCを選ぶ時に迷いはなかった。チームを見に来る人々の情熱を見てね」と話している。欧州のビッグクラブとは違うパッションやチャレンジを、このクラブに感じたのだろう。

こうしてビジャを獲得したニューヨーク・シティFCは直後にフランク・ランパードの契約も実現させ、二枚看板を手に入れることに成功した。

ちなみに、ビジャとランパードがニューヨーク・シティFCと契約したのは2014年夏のこと。チームがMLSに参入する2015年シーズンの開幕まではまだ9ヵ月ほどあったのだが、ここで活きたのがいわゆる“シティネットワーク”だった。

マンチェスター・シティはニューヨーク・シティFCの他にも、オーストラリアのメルボルン・シティの経営にも参加している。そのため、MLSの2015シーズンが開幕するまでビジャをメルボルン・シティにローン移籍させたのだ。

そして、ランパードも大本営であるマンチェスター・シティにローン移籍。新チームへの移籍を実現させるだけでなく、新チームが発足するまで自分たちのクラブでプレーさせるという交渉術は見事である。その後、ビジャはMLS開幕月の3月からチームに加入しており、ランパードに関してはこの夏からチームに合流することが決定している。

他にもニューヨーク・シティFCは、アスレティック・ビルバオで長くプレーした実力派右サイドバック、アンドニ・イラオラも獲得している。そしてこのほど世界的レジスタ、ピルロの契約も勝ち取り、こうして注目を集めるようになったのだ。

4. 特徴的なエンブレム、ユニフォーム、スタジアム

さて、そんなニューヨーク・シティFCだが、なかなかおもしろい特色を持っているのでいくつかご紹介しよう。

まずは、そのエンブレムである。

New York City FCさん(@nycfc)が投稿した写真 - 2015 6月 24 5:15午前 PDT

マンチェスター・シティっぽい色合いと、ニューヨーク・ヤンキースっぽい文字の組み合わせ・・・そう、実はこのニューヨーク・シティFC、いたるところに共同出資する両クラブの色合いが反映されているのだ！

ユニフォームはもっと“露骨”である。

やはりライトブルーを基調とした仕上がりになっており、まさに「シティ」な感じである。

胸スポンサーもマンチェスター・シティと同じエティハド航空であり、サプライヤーがadidasである以外はほぼ同じデザインである（ユニフォームの紹介ページはこちら）。

さらに、このニューヨーク・シティFCは日本人にもお馴染みの“あの場所”をホームとして使用している。

Time-lapse of Yankee Stadium on the week of #NYCFC's Historic Home Opener
Posted by New York City FC on 2015年3月18日

大リーグの聖地としても知られ、ニューヨーク・ヤンキースの本拠地でもあるヤンキースタジアムだ。

どちらかと言うと野球場のイメージが強いヤンキースタジアムだが、数年前からインターナショナル・チャンピオンズ・カップなどのサッカーの試合も開催されている。

上の動画は、ニューヨーク・シティFCが公式戦で初めてヤンキースタジアムを使用するための準備の様子を収めたタイムラプス動画であるが、両ゴールの位置はライトとレフトのあたりに作られているのが分かる。

野球場でビジャとランパード、ピルロが共演する。こういった図式の実現を、一体誰が予想しただろう？

ヤンキースタジアムで行われたホーム開幕戦には4万3507人が観戦に訪れ、ダビド・ビジャはこの試合で1得点1アシストをあげ、歴史的一戦の勝利に大きく貢献した。

ニューヨーク・シティFCはMLSのイースタン・カンファレンスに在籍しているが、チームは暫定ながら10チーム中7位につけている。しかし、チームによって消化試合数がまちまちであるため上位進出の可能性も残しており、まずまず上々なスタートダッシュを切っていると言えそうだ。

そんなこのチームに、ランパードやピルロが加わると一体どのようなハーモニーを奏でるのだろうか。そして、今後数年間でどんなチームに成長していくのだろうか。いろんな意味で大注目のニューヨーク・シティFCから目が離せない。