薩摩藩屈指の英才西郷隆盛を主人公に据えた小説やドラマにおいて、必ずといってよいほどその傍らに立ち、物語に影を落とす人物が存在します。その名は桐野利秋、旧名を中村半次郎。幕末四大人斬りの一人「人斬り半次郎」という異名で、その名を記憶している人も多いでしょう。司馬遼太郎の『翔ぶが如く』をはじめ、多くの創作作品でも登場しますね。※関連記事：暗殺が横行した江戸時代の幕末に「尊王攘夷派の四大人斬り」と呼ばれ