「エスパルスに行く一択だった」小野伸二がレッズに“進路変更”した理由を告白「しがらみというと失礼かもしれないけど…」
1979年生まれで静岡県沼津市出身の小野氏は、清水商高に進学。選手権こそ出場できなかったが、インターハイや国体で活躍し、当時からその才能は高く評価されていた。
高校卒業が近づき、多くのJリーグクラブからオファーを受けたとされるが、本人は詳しく把握しておらず、「自分は（清水）エスパルスに行く一択だった」と回想する。
「エスパは経営危機で、会社が潰れるみたいな、そういう時期でもあった。それ以外に、しがらみというと失礼かもしれないけど、大人の人たちが『絶対にエスパに行け』と。その雰囲気が、めちゃめちゃ強くて押し潰されそう。苦しくて」
浦和を選んだのは、スカウトの熱意だったという。
「レッズは、スカウトの人が毎日練習に来てくれる。本当に嬉しかった言葉は『エスパに行くのは分かっている。そうじゃなくて、君のプレーを見ていたいんだ』と。そういう気持ちが、すごく嬉しくて。強いプレッシャーに押し潰されそうになって、『これは１回、外に出た方がいいんじゃないか』っていう子供ながらの考えで。高校で３年間清水にお世話になったけど、『ここは一度出よう』と」
その後、浦和で１年目から活躍した小野氏は、海外クラブを経て、10年から12年途中まで清水でもプレーをした。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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