この食材の名前は？ 麺じゃありません
旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？
文／おと週Web編集部、画像／写真AC
■茹でると……
正解： 金糸瓜
難易度：★★★★★
不思議な野菜です
金糸瓜（きんしうり）は、植物学的にはウリ科カボチャ属のペポ種に分類されます。
見た目は瓜に近い楕円形で、表皮は淡い黄色から濃い黄金色まで変化がありますが、分類上はかぼちゃの仲間です。
加熱すると果肉が繊維状にほぐれるという特異な特徴から、金糸瓜と名づけられました。ただし、「そうめんかぼちゃ」「糸瓜（いとうり）」「そうめんうり」「スパゲッティスカッシュ」など、地域や用途によって呼び名が異なります。
一般的には、7月から8月かけて出荷のピークを迎えます。ただし、収穫直後よりも少し寝かせたほうが繊維がほぐれやすくなるため、食べ頃は8月下旬から9月にかけてとなります。
果肉の繊維が縦方向に規則的に並んでいて、果肉が細い糸状にほぐれる理由は、加熱によってその繊維を結びつけているペクチン質がゆるむためです。
食感はシャキシャキとしており、味にクセがないため、和え物やサラダ、酢の物、パスタ風のアレンジなど、多彩な料理に使うことができます。
日本では三杯酢やポン酢でさっぱりといただくのが一般的ですが、欧米では主菜のつけ合わせにされることもあります。
調理方法ですが、輪切りにして種とワタを除去して10〜15分ほど、竹串がスッと通るくらいまで茹でます。加熱しすぎると繊維が壊れて食感が損なわれるので、茹ですぎには注意です。茹であがった後は冷水で粗熱を取り、手でほぐします。
電子レンジでも調理可能で、半分にカットしてラップに包み、600Wで5〜7分加熱すると同様にほぐすことができます。
ほぐした後はキッチンペーパーなどで水分を拭き取るか、軽く絞ることで味が引き締まり、食感もよくなります。
美味しい金糸瓜の見分け方
まず外皮の色と質感に注目しましょう。新鮮で完熟しているものは、表皮が鮮やかな黄色〜黄金色で、ツヤがあり傷やしわが少なめ。逆に、未熟なものは色が薄く、表面に緑色が残っていることがあります。
形状は楕円形で、左右対称にふっくらと丸みがあるものを。持ったときにずっしりと重みがあるものは、水分と繊維がしっかり詰まっており、加熱後にほぐれやすく、食感も良好です。軽すぎるものは水分が抜けている可能性があり、繊維がパサつくことがあります。
ヘタの部分が乾燥していて、コルク状になっているものは収穫後に適度に追熟されており、繊維がほぐれやすく甘みも増しています。
カットされたものを選ぶ場合は、果肉の色が濃い黄色で、種とワタがしっかり詰まっているものを選びましょう。
【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材
金糸瓜の注目栄養素
金糸瓜は、低カロリーかつ栄養価のバランスがよい野菜です。糖質も控えめなため、ダイエット中の人や、血糖値が気になる人にもおすすめです。
とくに注目したい点は、ビタミンCと葉酸の含有量の豊富さ。これらの成分は、免疫力の維持や細胞の再生を助けます。
また、カリウムは体内の塩分バランスを整え、高血圧予防にも役立ちます。食物繊維も豊富なため、腸内環境を整えたり、便通を改善する効果も期待できます。
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