「Liga Agresiva」に参加している新潟・日本文理高【写真：加治屋友輝】

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新潟では春夏計16回甲子園出場の日本文理高も「Liga Agresiva」に参加

　高校野球にリーグ戦が広がっている。NPO法人「BBフューチャー」の理事長・阪長友仁さんが創設したリーグ戦「Liga Agresiva」は7年目を迎え、全国各地で80校以上が参加している。中には、甲子園常連校の名前もある。チーム全体のレベルアップだけでなく、地域の底上げにもつながると期待されている。

「Liga Agresiva」は、高校球児の未来を守るために2015年に大阪で設立された。肩や肘への負担を考慮していち早く球数制限を導入し、バットは低反発に限っている。選手が再出場できるリエントリー制や、変化球はカーブとチェンジアップのみで投球全体の25％以内といったルールを設けている地域もある。

　阪長さんは新潟明訓高時代に甲子園に出場。新潟でもリーグ戦に賛同する高校は増えており、現在は新潟明訓高の他に、春夏合わせて16度の甲子園出場経験がある日本文理高など9校が参加している。リーグ戦に加わって4年目となった日本文理高の鈴木崇監督は「普段、試合に出ていない選手にチャンスがあるのはありがたいです」とメリットを語る。

強豪もリーグ戦に参加　チーム＋地域のレベルアップに効果

　日本文理高の部員は100人を超える。負けたら終わりのトーナメントは試合数が計算できず、起用する選手も限られてしまう。鈴木監督は「1年生の経験を積む場として活用しています。元々、木製バットで練習していますが、成果を試す場にもなります。やっぱり公式戦と練習試合は違いますからね」と意義を強調する。全選手を出場させるために、練習試合の日程を組むのは大変な作業。リーグ戦は時間や手間を省けるだけでなく、公式戦ならではの緊張感を経験できる。

　さらに、鈴木監督は新潟の高校野球の底上げにもつながると考えている。今春の新潟大会でベスト4に入った中で、東京学館新潟高、日本文理高、新潟明訓高の3校がリーグ戦に参加。鈴木監督は「うち以外にも甲子園に何度も出ているところも参加しているため、強いチームと対戦できるチャンスがあります。戦力や作戦は隠さないので、切磋琢磨して県全体のレベルアップにつながると思います」と語る。

　2009年に夏の甲子園で準優勝した日本文理高の目標は「甲子園優勝」で変わらない。日本一を目指すチームも参加する「Liga Agresiva」は、選手の未来を守る役割とレベルアップの両立を実現させている。（川村虎大 / Kodai Kawamura）