「何もない田舎」だと思っていた故郷を見つけ直す道…認定ＮＰＯ法人みちのくトレイルクラブ地域支部（青森・岩手担当） 坂本麻由子さん ４９

　岩手県の小さな町、三陸町（現大船渡市）越喜来で生まれ育った。

　入り組んだ半島と三陸の海に囲まれた町だ。海の幸が豊かで、季節ごとに表情を変える海を見て育った。森の中や知らない土地に行くと、つい海の方角を探してしまうのは、三陸生まれの性（さが）なのかもしれない。

　子どものころの私は、この場所を「何もない田舎」だと思っていた。１８歳で大学進学のため関東へ。ようやくここから出られる。そんな思いで故郷を離れた。

　東日本大震災のあと、私は２人の息子を連れて故郷へ戻った。久しぶりに見た町は、１８歳まで見ていた風景とはすっかり変わっていた。新しい防潮堤ができ、海が見えなくなった場所もある。かつての道路の形も、お気に入りの店があった場所さえ思い出せなかった。

　それでもそこには人の暮らしがあった。店を続ける人、海に出る人、学校へ通う子どもたち。そして２０年ぶりに戻ってきた私を笑顔で迎えてくれた地域の人たち。そういう人たちと語り合ううちに、私は少しずつ、この土地の魅力に気づいていった。

　２０１５年に環境省のアクティブ・レンジャーとして働き始めたのが、みちのく潮風トレイルとの出会いだ。海沿いの道を歩きながら地域の人と話を重ね、学ぶ時間は、私にとって故郷を知り直す時間でもあった。この地で生まれた私だからこそ、この道のためにできることをしようと、地域の人と、訪れたハイカーたちと、語り合ってきた。

　たくさんの人が歩いてこそ、ハイカーと地域の人の出会いが生まれる。この道が、人と人をつなぎながら未来へ続いていってほしい。地域の声がきちんと届き、その魅力が歩く人へ手渡されていく道であってほしい。そんな思いを胸に、昨年度からみちのくトレイルクラブの一員となった。

　歩いてきたハイカーが「素晴らしい景色ですね」と言うと、地元の人が少し照れながらうなずく。そんな光景を、私は何度も見てきた。ハイカーの言葉が、地域の人の誇りをそっと呼び起こしていく。

　私にとっても、この故郷を見つけ直す道だった。