「顔が半分ない猫がいるんです」住宅街でうずくまるボロボロの猫を見つけた親子が通報した先
自分の飼い猫に火をつけた男
2021年1月、大阪に住む病院勤務の男性職員が、自宅で飼っていた猫に消毒用のエタノールを浴びせ、そこに火のついた割りばしを近づけて、猫の顔や体に大火傷を負わせたという事件があった。男は焼けただれた猫を長時間放置した後、動物病院に連れていき、獣医師に「自分でやった。精神的に参っていた」と説明したという。獣医師から警察に通報があり、男は1月26日、動物愛護管理法違反の容疑で書類送検された。
これは、2021年12月、『公益財団法人動物環境・福祉協会Eva』を主宰し、長年、動物愛護の問題と向き合い続ける女優の杉本彩さんが告発したFRaU webの記事にあった事件だ。目を覆いたくなる凄惨な虐待だが、記事によればこうした虐待は決して少なくないという。
5年も前の事件をなぜ今、再び取り上げるかと言えば、保護活動家で漫画家のtamtamさんの新刊『たまさんちのホゴネコ2』（世界文化社）を読み、この話を思い出したからだ。
公益財団法人の動物保護団体に勤務後、保健所から犬猫を預かり、里親を探す「一時預かりボランティア」を個人でやっているtamtamさんは、2018年から自身の経験を漫画にしてインスタグラムに投稿し、これまで『たまさんちのホゴイヌ』『たまさんちのホゴイヌ2』『たまさんちのホゴネコ』（すべて世界文化社）を出版してきた。
「顔が半分ない猫がいるんです」
事件を思い出すきっかけとなったのは、「CHAPTER3 いのり 目に見えないお守り」の中の「顔を半分失った猫」の話だ。
その猫は住宅街の片隅にうずくまっていた。瘦せ細り、毛艶もなく、ボロボロの猫。発見した親子は驚いて、長崎県佐世保市の動物愛護センターに連絡をした。
「顔が半分ない猫がいるんです」
職員たちの間でざわめきが起き、さまざまな疑問があがったが、まずは救出に向かおうと教えられた場所に向かった。
そこにいたのは、よろよろと歩く猫。「自力で歩けるのか」「意外に元気なのか」と最初は思ったが、猫の顔を見るなり言葉を失った。その猫は顔が半分なかったのだ。
正確には、腫れあがった顔面の半分がただれ落ち、ウジ虫が湧いている状態だった。ガリガリのその子に餌を差し出すと、空腹だったようですぐに食いついた。
センターの設備では治療できるかわからなかったが、悩む時間ももったいないと、職員は急いで捕獲し、すぐに動物病院へと急いだ。
◇顔が半分ただれ落ちていた猫。保護される以前にこの猫に何があったのか。
本書はtamtamさん自身の経験、または見知った事実を描いているため、この猫がなぜ顔を半分失ったのかは誰もわからない。
けれども猫の悲劇を推測するよりも、大事なのは救出である。
腫れあがった顔、ただれ落ちた皮膚、そのままにしておけば命の危険もある猫が、今、職員の手によって救出されたのだ。
続きは第2話「多数の里親希望者が望むのは『若くて健康な子』。大けがを負い傷口にウジの湧く『懐かない』保護猫の未来」にてお伝えする。
