ファルケ監督は「アオは我々にとって欠かせない選手」と語り、特に攻撃センスや強い気持ちを高く評価している。しかし、「強い感情を持ってプレーする選手」「時にモチベーションが高くなりすぎることがある」と言い、失点につながりかねないリスクがあることを拭いきれていないようだ。その結果、田中はあくまでも「試合の流れを変えるカード」として、ベンチスタートが増えているのではないか。
 
　田中をよく知る三笘薫に、こんな質問を投げかけた。

「チェルシー戦、リバプール戦と大事なゴールを決めていながら、田中選手はその後の試合で先発から外れたりと、起用法が安定しません。プレミアリーグの難しさでもあるのかなと思っていますが、三笘選手はどう見ていますか」と。三笘は「僕も何かを言えるほどでないですが」と前置きしたうえでこう話した。

「チーム事情はちょっと分からないですけど、彼の良さが、チーム内にまだ伝わってないのかもしれないです。すごく良いプレーをしてました。試合を見ていると通用していますし、結果も出しています」

　三笘は「田中の良さがチームにまだ伝わっていないのかも」と話し、チームとして田中の長所を活かしきれていないと話した。

　一方で筆者の見解として、田中が先発に定着しない現状を一言で表わすなら、サッカー観の違いとなる。ゴールを決めても序列が安定しない理由、先発に入らない理由。すべては、状況に応じてリスク管理を重視したい、監督との間に生じたズレに集約されている。

取材・文●田嶋コウスケ

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