｢地上より安い｣宇宙AIデータセンター時代突入まで、あと10年
地球上では、規制当局も一般市民も、AIデータセンターの需要を優先することには負の側面があるんじゃないかと気づき始めていて、反発の声も高まってきました。
でも大丈夫。巨大インフラ計画の膨大なエネルギー需要や疑わしい経済的｢利益｣に対する異論は、宇宙に行っちゃえば何も聞こえなくなります。
地上より安くなる？ 広がる宇宙データセンター構想
The Wall Street Journal（ウォールストリート・ジャーナル）によると、そういった事情から、先日AI向けハードウェアのスタートアップ｢Project Prometheus（プロジェクト・プロメテウス）｣の設立を発表したばかりのジェフ・ベゾス氏をはじめとするビッグ・テックの億万長者たちは、宇宙に活路を求め、軌道上にデータセンターを設置する計画を進めています。
宇宙空間にデータセンターを置くというアイデア自体は、ちょっと前からありました。ベゾス氏は10月、Italian Tech Weekで｢今後数十年で、宇宙データセンターは地上のデータセンターよりも運用コスト面で優位に立てるでしょう｣と語っています。
11月初めには、Google（グーグル）のスンダー・ピチャイCEOが同社独自の宇宙データ事業｢Project Suncatcher（プロジェクト・サンキャッチャー）｣を発表。NVIDIA（エヌビディア）も軌道上データセンター計画を発表してこの動きに加わりました。Blue Origin（ブルーオリジン）のデーブ・リンプCEOも最近、｢私たちが生きている間に｣宇宙にデータセンターが建設されるだろうと語りました。
マスク氏の宇宙事業、目標は｢太陽光で100ギガワット｣
そしてこの人を忘れるわけにはいきません。宇宙でのAI活用について最も野心的で楽観的な見解を示しているのは、もちろんイーロン・マスク氏です。
同氏は最近開催されたBaron Capital Conferenceにおいて、スターリンク衛星が太陽光発電によって年間最大100GW（ギガワット）の電力を供給できると豪語しました。また、｢そのための計画はすでに策定ずみです。非常に画期的です｣と付け加えています。
マスク氏がこの話をしたBaron Capitalの創業者であるRon Baron（ロン・バロン）氏は、マスク氏への1兆ドル規模の報酬パッケージを支持しており、これまでも折に触れてテスラを絶賛してきた人物なので、きっと好意的に受け取っているはずです。
10〜11年で宇宙のほうが安くなるという研究者の試算
宇宙空間にAIデータセンターを浮かべまくろうと躍起になっているテック企業の幹部たちを支持するのは、セントラルフロリダ大学の研究教授であるPhil Metzger氏。同氏は11月初旬にX（旧Twitter）への投稿で以下のような見解を示しています。
当初は、宇宙での運用コストのほうが地上より安くなるまで30〜50年はかかると予想していましたが、定量的な試算を2度実施したところ、いずれも10〜11年で実現可能という結果が示されました。
地上の土地と電力を巡るプレッシャー
データセンターを宇宙に設置する意義については、直感的にわかりやすい理由がいくつかあります。
まず、地上の貴重な土地を、ほとんど空っぽのファンがうなりを上げてチップがデータをひたすら処理している箱ものに明け渡さずにすみます。さらに、太陽に近くなるため、太陽光発電のポテンシャルを最大限に生かせます。
とはいえ、目標を達成するのは、サーバーをロケットに積んで軌道に打ち上げればいいという単純な話ではありません。
データセンターは大量の熱を発生させるため、冷却が不可欠です。その熱を宇宙空間に放出するだけでは効率が悪いうえに、十分に冷やしきれない可能性もあります。
データセンターを宇宙で組み立てるのは可能だとしても、維持管理はかなり困難ぽいですし、故障時には地上よりもはるかに厄介な対応を迫られることになります。
渋滞気味の軌道空間に、さらに詰め込むリスク
さらに、すでに地球周回軌道はかなり混雑してきているという現実もあります。最近の研究によると、軌道上の衛星が衝突を避けるための回避行動をとる頻度は、5年前と比べて7倍に増えており、今後軌道に打ち上げる人工衛星やデータセンターなどが増えれば、こうした予防措置はますます不可欠になると思われます。
でも、AIインフラの構築に過剰な投資を行なって、本当に意味ある形で活用される可能性が低い技術で地球と宇宙を埋め尽くしちゃう前に、ブレーキを踏むという別の選択肢もあります。
しかし、残念ながら、アクセルよりもブレーキを踏むほうがより大きな挑戦になりそうです。
Reference: Teslaconomics/X
