この記事をまとめると

■ひとくちにATといってもいくつかの方式が存在している

■ATは大きく分けてトルコン方式、CVT方式、DCT方式の3つがある

■同じ車種でもグレードによってトルコン方式とDCT方式を使い分けているモデルもある

一般的なATはトルクコンバーター＋機械式変速機

　かつては、自動車のトランスミッションといえばマニュアル方式（MT）が主流だった。しかし、自動車が実用の道具として日常生活に浸透するにつれ、自動車は誰もが運転でき、運転操作はより安全でイージーでなくてはいけないという考え方が支配的となり、オートマチック・トランスミッション（自動変速＝AT）が一気に普及度合いを深めることになった。実際、現在はMT車を探すこと自体が困難な状況となっている。

　さて、MTに対してATという言葉が使われているが、AT、すなわち自動変速機にはいくつかの方式が存在している。ここで一度整理をしておきたいが、一般に言われるATとは、トルクコンバーター＋機械式変速機を組み合わせた方式を指している。

　この方式と異なる自動変速機としてCVT方式がある。英語のContinuously Variable Transmission（連続可変式トランスミッション）の頭文字をとった呼称で、そのほとんどはエンジン動力の受け渡しをする伝達側と非伝達側のプーリー径を可変構造とし、その間を耐久性のある高強度のベルトでつなぐ方式の自動変速機である。

　CVTは、エンジンを機関効率に優れた回転域に保ちながら、車速の変化によって変速比を連続可変させていくのが基本的な考え方だが、エンジン音や回転数と車速の感覚が合わないといった傾向があり、性能面ではなくドライバビリティ面で敬遠される傾向が強い方式だった。

　このため、連続可変ではなく電気的にプーリー径のロックポイントを設定して有段変則機構にしたり、トルクコンバーターを組み合わせてクリープ現象を作り出すなどの工夫が凝らされてきた経緯がある。

走りの質に応じたタイプのATが用意されている

　このほか、DCT（デュアル・クラッチ・トランスミッション）と名付けられた自動変速システムがある。シフトスイッチ（パドルスイッチ）を手動で操作。ドライバーが任意でシフトギヤとタイミングが選べ、クラッチペダルの操作のみが省かれた方式なので、正確にはセミマニュアル方式と呼ぶのが正しいかもしれない。

　このDCTは、ミッションギアを偶数段と奇数段のふたつに分け、それぞれのシャフト先端にクラッチを設け、シフト操作の電気信号を受けて交互にクラッチを断続。瞬時にギヤが切り替わるため、エンジン動力の途切れる時間が短く、結果的にMTより速く走ることが可能となった方式だ。

　レーシングカーのバドルシフトはこの方式だが、手動で行うパドルシフトのスイッチ操作を、自動変速のプログラムに置き換え装備することもできるので、市販車では自動変速機のひとつとして区分される例が多い。

　さて、ひとくちに自動変速機といっても複数のタイプがあり、「AT」の表記だけでその実態を言い表すことが無理なことは、これまでに説明してきたとおり。そして、こうした目でカタログを眺めてみると、ミニのように通常のATとDCTが用意がされたモデルがあることに気付かされる。

　2タイプの自動変速機が用意される理由は、これまで説明してきたとおりで、イージードライブ性やコンフォート性に重きをおいた性格のモデル（クラブマンなど）には従来型のAT方式を、エンジンパワーを生かしてスポーティに走ることを狙ったモデル（クーパーＳなど）にはDCTが振り向けられている。もちろん、いずれも自動変速モードは用意されているが、ミッション方式の違いによって走りの特性が異なることから、ミニでは2タイプのミッションを用意したと考えてよいだろう。

　そもそも、自動変速のモードを主体に運転しようと人には、DCTは向いたミッションとは言い難い。もともとが、素早い変速作用により速く走ることを前提に考え出された方式だからだ。逆に、イージードライブ性を主眼に開発の歴史が積み重ねられてきたトルクコンバーター式のATは、スムースさや滑らかさの点で有利なことは言うまでもない。

　一見すると、いずれもATなのにDCTと状来型ATのふたつが用意される理由は、ユーザーが求める走りの質に応じたミッションを用意するという、走りにこだわるメーカーゆえの商品ラインアップと言えるだろう。