ジュビロ磐田に入った「背水」のスイッチ。残留争いをメンタルで制するのはどこだ
2022年のJ1リーグも、残り２試合になった。残留争いはし烈さを増している。13位の湘南ベルマーレが35ポイント（Ｐ）、14位の京都サンガが34Ｐ、15位のアビスパ福岡が34Ｐ、16位の清水エスパルスが33Ｐ、17位のガンバ大阪が33Ｐ、そして最下位のジュビロ磐田が29Ｐ。２チームが自動降格、１チームがプレーオフに回るが、どう転んでもおかしくない。
白熱する戦いでカギとなるのは――。
10月22日、清水。残留をかけた一戦は往往にしてそうだが、静岡ダービーもメンタルゲームの色合いが濃かった。
「ダービーの雰囲気に飲まれた」「慎重に入っちゃった」「ボールをもっと持てたし、回せたと思う」......清水の本拠地で、磐田の選手たちは、「入り方がまずかった」と口々に反省の弁を語っている。
最下位チームの宿命か。磐田は前向きに入ったつもりでも、やや腰がひけていた。「先に失点したくない」。その恐れが体を硬直させ、プレーを萎縮させていた。中盤でボールを握る力が弱く、受けて立ってしまい、いたずらに優勢を与えてしまった。
試合終了後、消耗した様子の清水エスパルス、ジュビロ磐田の選手たち
清水は自然と押し込む形になり、右サイドから決定機を作り出した。人数は揃っていても後手に回る磐田に対し、中央で得点王争いのトップを走るチアゴ・サンタナが脅威を与える。前半32分に得た右CKを、ニアでフリックし、ファーで飛び込んで触り、最後はチアゴ・サンタナが押し込んだ。
磐田はセットプレーの守りに問題を抱えていた。ゾーンが基本も、それぞれの持ち場が狭く、緩慢、不規則で、常に相手にアドバンテージを取られている。エリア内で３回続けて相手に先に触られたら、それは失点につながる。
リードを許した磐田だが、それ以降は攻める側に立つ。30対70だったポゼッション率は逆転。ただ、反転攻勢に出たのではない。
清水が勝手に守る側に立ったのだ。彼らもシーズン途中で監督を交代させ、戦力補強で持ち直したが、負け癖のほうが強い。潜在的に勝ちを意識したのか、受け身になった。守ってリズムを作っていたわけではない。それでも、偶発的カウンターが決まっていたら、一気に流れを掴むことができたはずだが......。
「後半、２点目をとれずに試合を難しくしました。２点目をとれたら、マイボールの時間を増やし、しっかりプレーできていたはずです。今年は１点リードで追いつかれたり、逆転されたりが多いので......」（清水・松岡大起）
清水は、１点リードで十分に心理的優位に立てたはずだ。それができないのは、負けが先行している弱みだろう。２点目をとるためにこそ、マイボールを大事にし、自分たちがリズムを作ることが大切なのだ。
試合の流れにたゆたうだけだった磐田だが、後半途中に自ら流れをつかむ。
後半22分に途中出場した遠藤保仁が、すぐにメッセージ性のあるパスを右サイド中心に打ち込んでいる。呆気ないほど簡単に、相手のラインを突破する動きを生み出した。中盤でボールを持てる「安心」があるために、チーム全体に活力を伝播。必然的に相手への圧力になった。
では、なぜ遠藤をベンチに置いたのか。それも負けたくないというメンタルとつながるかもしれない。前節の横浜Ｆ・マリノス戦の勝利は、実力差を考えても専守防衛からカウンターで勝負どころを作る戦略が理にかなっていたからなのだが......。
磐田はカウンターを浴びながらも、もはや攻めるしかなく、総攻撃の形を呈した。布陣も変更し、攻撃のカードをきった。これで熱気が入り、杉本健勇は相手選手と一触即発のムードを醸し出した。
「健勇は前半からエスパルスに厳しくされていたので、熱くなったところ、エキサイトしたところはありました。冷静さは大切ですが、あれくらいアドレナリンが出たほうが１点につながることもある」（磐田・渋谷洋樹監督）
決して褒められた行為ではなかったが、理屈を超えた感情、つまりメンタルのところで"背水"のスイッチが入った。
後半アディショナルタイム、スローインを受けた松原后は相手を背負い、瞬間的に４人に囲まれるが、半ば強引にゴールへ向かい、もつれて倒れた。その刹那、両チームのほとんどの選手が、抗議かプレー停止で緊張を解いていたが、交代出場の古川陽介は素早い反応でラインを割りそうなボールを拾い、エリア内でフリーの同じく途中出場のジャーメイン良につなげる。ジャーメインはボールがこぼれた瞬間、パスを要求していたひとりで、やや雑だったパスを右足でコントロールし、左足ボレーをゴールに叩き込んだ。
１−１で同点になってからも、お互いに決定機を生み出した。どちらも単純なハイボールのミスからだった。ゴールにはならなかったが、やはり残留戦は何でも起こり得る。
「勝ち点２を失った、と言えるけど、０より１のほうがいいし、最後に失点していてもおかしくなかった。無理矢理ポジティブになっているわけではなく、やばい、まずいと言っている場合じゃない。とにかく練習で100％の準備をする。たとえば球際のところは負けているわけだからテーマにすべきだし......」（清水・権田修一）
どちらもメンタルを制御し、流れをものにできるか。それに成功したら、サッカーの神様に祝福を受けるだろう。10月29日、清水はホームに鹿島アントラーズを迎え、磐田はアウェーでガンバと残留直接対決となる。
