左から大迫敬介（広島）、東口順昭（G大阪）、西川周作（浦和）写真：サッカーダイジェスト

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　J１リーグは９月19日・20日に17節を終了し、シーズン前半戦を終えた。コロナ禍の影響による怒涛の過密スケジュールのなか、前半戦で出色のパフォーマンスを見せたのは誰か？　ライター５氏に、日本人選手に限定してポジションごとのベストプレーヤーを選んでもらった。今回はGK編だ。――◆――◆――加部究氏（スポーツライター）●大迫敬介（サンフレッチェ広島）＜前半戦成績：12試合出場・16失点＞　前半戦を終えて５チームが20失点以下に抑えたが、川崎、C大阪、名古屋は外国人GKが君臨。残る２チームは広島と鳥栖なので、後者のゴールマウスに立ち続ける高丘陽平の健闘が光る前半戦だった。一方で守備局面では５-４-１のブロックを作る手堅い広島では、最後の砦として大迫敬介の反射神経と読みを活かしたセーブが光った。守備でのパフォーマンスの質は、東口順昭（G大阪）や林彰洋（FC東京）も甲乙つけ難いが、セーブした後も広い視野を確保しようと努め、精度の高いロングフィードや速いテンポでのスローなどで攻撃の起点となるケースも目立った。代表歴を持つ林卓人を押さえてスタメンを勝ち取り、安定性、信頼度ともに増している。――◆――◆――佐藤俊氏（スポーツライター）●東口順昭（ガンバ大阪）＜前半戦成績:16試合出場・21失点＞　キム・ジンヒョン、チョン・ソンリョン、ランゲラックら上位チームには、素晴らしいGKがいる。一方、日本人GKでは東口順昭も非常に好調だ。神戸戦では、古橋享梧のシュートを指先で弾き出すなど、チームの勝利と４連勝に貢献。もともとセービングには定評があり、加えてシュートへの反応、ステップワーク、そしてポジショニングの良さからGKとして安定感は抜群だった。三浦弦太や昌子源が積極的な守備ができているのは、優秀なGKが背後にいることで最後は東口がなんとかしてくれると思えるからだ。チームは、まだまだ本調子ではないが、東口は好調を維持。もし、彼がいなければ、ガンバは今よりも勝ち星を失っていただろう。 
――◆――◆―清水英斗氏（サッカーライター）●西川周作（浦和レッズ）＜前半戦成績：17試合出場・31失点＞　４-４-２の堅守速攻スタイルへ移行した今季の浦和において、西川はミシャ時代のようにビルドアップに多く関わるシーンはない。しかし、時折繰り出すパントキックはため息が出るほど素晴らしく、正確無比なライナーで、まるでボールを投げたかのように味方の胸元へ届ける。やはり健在だ。また、そうしたキックの良さだけでなく、GKの本分であるセービングでも、今季は勝負どころでゴールに鍵をかけ、勝点３へと導いてきた。ディフェンスラインもターンオーバーが多いため、GKとして連係は難しくなるが、トーマス・デンや槙野智章らが定着する中で、さらに機能性を高めたいところだ。 
西部謙司氏（スポーツライター）

●東口順昭（ガンバ大阪）＜前半戦成績:16試合出場・21失点＞　失点の少なさはDF陣とセットで考えなければならないが、GKの貢献度も大きい。セレッソ大阪、名古屋グランパス、川崎フロンターレは、それぞれキム・ジンヒョン、ランゲラック、チョン・ソンリョンが安定したプレーを見せていた。日本人選手から選ぶなら、東口順昭の総合力が高いと思う。近年、GKのビルドアップへの参加が問われるようになっている。東口はとくに足もとに優れたタイプではないが無難にこなしていて、足もとに固執しないぶん致命的な失敗もしない。今季はビルドアップに参加するのが当たり前の環境で育成された若手GKが台頭してきたが、降格がないという事情も関係しているのではないか。やはりGKは第一には守備力が問われるポジションだ。


――◆――◆――飯尾篤史氏（スポーツライター）●中村航輔（柏レイソル）＜前半戦成績：10試合出場・13失点＞　J２降格がない影響か、今季は多くの若い日本人GKがピッチに立っている。仙台の小畑裕馬（18歳）、鹿島の沖悠哉（21歳）、湘南の谷晃生（19歳）、清水の梅田透吾（20歳）……。だが、いずれも才能豊かだが、ポジションを奪い切れなかったり、プレーに波があったりする（若いから当然だが）。そんななか、さすがのパフォーマンスを見せていたのが柏の中村航輔だ。シュートストップの際の反応、ポジショニング、味方へのコーチングとどれを取っても素晴らしく、醸し出す雰囲気、存在感もいい。圧巻だったのは６節の浦和レッズ戦（〇４-０）だ。前半に迎えたピンチをことごとく防いで流れを大きく変え、チームを大勝へと導いた。これぞ、まさに守護神と言うべき働きだった。ここに来てまた負傷離脱してしまったのが残念だ。※『サッカーダイジェスト』10月８日号（９月24日発売）ではJ１前半戦MVP＆ベストイレブンを特集。加部究氏、佐藤俊氏、清水英斗氏、西部謙司氏、飯尾篤史氏も本誌特集にて、前半戦のMVPとベストイレブンを選出しています。【動画】西川周作が攻撃の起点となる高精度なロングフィードを供給！