高校サッカーの強化を担う
時之栖（ときのすみか）スポーツセンター物語　前編

　時之栖スポーツセンターという施設をご存じだろうか。

　東名高速道路の裾野ICを降りてすぐ、富士山を間近に見上げることのできるこの場所に、全17面ものグラウンドと、トータルで約2500人を収容できる宿泊施設を備える。それが時之栖スポーツセンターだ。

　小学生から社会人まで年齢やレベルを問わず、多くのチームがここで合宿を行なうため、地元・静岡はもちろん、関東圏でサッカーをする人たちにとっても、おなじみのスポーツ施設と言っていいだろう。

「小学生のときにここで合宿をした人が、今は監督やコーチになって小学生を連れて戻ってくる。そんなこともあるんです」

　笑顔でそう語るのは、株式会社時之栖で相談役を務める阿部章さん（69歳）。長年にわたり、この広大なスポーツ施設の運営に携わってきた、言わば、時之栖の生き字引的存在だ。

　元々、中学・高校で教員をしていた阿部さんがこの地に根を下ろしたのは、1995年のこと。民間のレジャー施設の跡地となっていたこの場所で、「スポーツとリゾートを合わせたことをやりたい」と考えた時之栖社長（現・会長）の庄司清和さんに誘われたのがきっかけだ。

　実はこの阿部さん、時之栖にやってくる前は高校サッカー界の名将だった。

　奈良県の下北山中学で教員生活をスタートさせた阿部さんは、その後、同県の県立大淀高校に赴任。そこでサッカー部の顧問を任された。だが、阿部さんにはサッカー経験がなかった。当時のサッカーに対する印象は「退屈でおもしろくない」。それでも次第に「足でボールを扱うサッカーはミスの多いスポーツだから、誰にでもできる」と、その魅力にハマり、のめり込んでいった。

　サッカー未経験ながらも、大阪商業大学サッカー部の上田亮三郎監督（現・総監督）に教えを請うなど、指導のイロハを学んでいった阿部さん。それまで無名だった大淀高校を、４年後には奈良県大会で優勝するまでに育て上げた。

　高校選手権には第57回大会で初出場を果たすと、そこから３年連続出場。結局、17年間の在職中に、高校総体、国体と合わせて22回も同校を全国大会に導いた。

　そんなキャリアを持つ阿部さんが目を光らせるからこそ、施設の運営は常に現場目線、使用者目線で行なわれている。たとえば、自身がサッカー部の監督を務めていた時代は、どこで練習や合宿を行なうにしても、土埃が舞うグラウンド脇で弁当を食べなければならず、初めての場所だとトイレの場所もよくわからない。そんな不便を感じることがよくあった。

　そのような経験から、阿部さんは「安心、安全、便利」をモットーに、時之栖の運営に携わっているという。

「大事なのは、食べること、寝ること、サッカーをすること。だから、ここではサッカーをするだけでなく、腹いっぱい食って寝られるようにしてあげたい。合宿や試合で来た人たちが、成果に満足して帰ってもらえるような施設にしたい」

　阿部さんとともに、時之栖誕生当初から施設運営を行なってきた、スポーツセンター長の阿山恭弘さんによれば、「先生（阿山さんは阿部さんのことをそう呼ぶ）は自分が監督時代に欲しかったものをここに作っている」。

　なるほど、まさにその通りである。阿山さんは「今後もそのコンセプトは崩してはいけないと思っている」と語る。阿部さんは元教員らしく、「日本の学校の部活はすばらしい。世界に類を見ない仕組みだ」と言う。だが、その一方で、部活の現場をよく知るからこそ、「学校の設備は手狭で混雑していて、部活同士で反発が起こる」という実態も理解している。

　だから、「ここに来たときくらいは、雨でグラウンドが使えないなどということなく、思いきりサッカーをしてほしい」。それが阿部さんの願いだ。実際、落雷の恐れがある場合は使用を中止させるが、それを除けば「本人たちがやめると言わないかぎり、こちらから使うなとは言わない」。

　そんな阿部さんは、「施設を他種目にも広げていきたい」と今後の夢について語る。たとえば、陸上競技の投てき種目。同じ陸上でもトラック種目と異なり、投てきは練習場所を確保するのが難しい。グラウンドが痛むという理由から、陸上競技場はなかなか使わせてもらえないのが現状だという。「だから、投てき専用の施設を作ってやりたいんです」と阿部さんは言う。

　また、長年の経験から「いい選手ほど若いときに、ケガをしても無理にプレーしている」と感じている阿部さんは、「そこで勉強もしながら、集中して治療とリハリができるような医療設備が作れないか」と考えている。他に類を見ない、充実した巨大スポーツ施設を作り上げてもなお、阿部さんの夢はまだまだ尽きることがない。

　しかし、その一方で、"阿部先生"は「スポーツが教育であるならば、あいさつや態度も大事」と、最近の子どもたちに苦言を呈することも忘れなかった。

「自分が監督をやっていたころとはまったく比べものにならないくらい、今の子どもは技術的な進歩はすごいけど、あいさつができなくなっている。この施設には温泉やレストランがあり、（サッカーとは関係ない）一般のお客様も利用されているので、『そういう人たちと会ったときには、あいさつするように』という指導はしています」

　決して精神論を振りかざしているわけではない。

「施設を利用する一般の人が、『サッカーっていいな』『自分の子どもにもサッカーさせたいな』って思うような雰囲気を作りたい」

　阿部さんはそう考えているからだ。時之栖スポーツセンターはただ単にお金を取って、施設利用を提供するだけの場所ではない。そこでは商売よりも、むしろ本気で日本サッカーの強化が優先されているかのようだ。

　そんな日本最大級のスポーツ施設は、その充実した設備を生かし、今では高校サッカー強化の拠点として知られるようになっている。
（つづく）

浅田真樹●文　text by Asada masaki