最初は遊びだったのに……すごすぎ！ ハチロクを電気自動車に改造しちゃった大学生たち
電気をエネルギー源として動く電気自動車。次世代のエコカーとして注目されており、さまざまな自動車メーカーが研究・開発を行っています。そんな電気自動車を、市販の車を改造することで作ってしまった大学生たちがいるのです。
■最初は遊び系サークルだった……
電気自動車を作ったのは、九州工業大学情報工学部のサークル「e-car」。今回は製作初期から携わっていた「e-car」の元部長の富永萌子さんに、電気自動車を作ることになった経緯や苦労したこと、また今後の展望などを伺いました。
――市販車を電気自動車に改造しようと思った経緯はどんなことだったのでしょうか？
ある先生から、「電気自動車を作ってみないか？」と声を掛けていただいたのがきっかけです。2009年に近所のお豆腐屋さんから中古のトヨタAE86スプリンタートレノ（通称86(ハチロク)）を譲り受け、EV（電気自動車）へ向けた改造が始まりました。それまでは「何かみんなで楽しくできたらいいな」というような遊び系サークルだったと聞いています。
――市販車を改造することはかなり難しいものだったと思いますが、どんな点が大変だったのでしょうか。
単純に、「モーターをいかにして車体へ固定させるか」が問題でした。FF車の場合、ミッションギアボックス自体が車体に固定されており、エンジンとモーターを入れ替える作業だけで済みます。しかし、86に関してはFR車となっており、ギアボックスが車体に固定されていません。モーターとギアボックス、モーターと車体の固定を考えるのが難しかったです。
また、車・EVに関する知識がないに等しかったことも問題でした。私が入部したのが2011年で、車を譲り受けてから2年が経過していましたが、車体はエンジンを取り除いたまま埃をかぶっている状態でした。
――その部分で相当に時間がかかったということですね。
次に、金銭的問題です。モーター・バッテリー等必要物品の購入に加えて、車両自体のメンテナンスなど、あらゆる面でお金が掛かります。モーターやバッテリーの購入以外にも、車が古いためさまざまな部品にもお金が掛かりました。
――どのようにその問題を乗り越えたのですか？
学生プロジェクト企画に応募することを考えました。しかし、当時の私たちに実績はなく、いつ完成するか見当もつかない状態でしたので、大学から学生プロジェクトに採択されることは非常に難しい状況でした。ところが、大学から学生プロジェクトに採択していただいたので、配分された予算で作りあげるにはどうしたらいいのか、安くて十分な性能を持つ物品はないのか、メンバー全員で調査と検討を繰り返しました。
――ようやく動き出した、ということですね。
完成は夢物語のようでしたが、当時の部長が根気強く一つ一つの問題をクリアするため調べては実行に移せるよう努力していました。「私が卒業するまでに動かすことができればいいね」と話していましたが、翌年2012年には走行可能な状態まで改造が完了し、車検を取得するに至りました。このときに「大学生でお金がなくても電気自動車は作れる」といった自信がサークル内で芽生えたのではないかと思います。
――自動車に関する面以外で苦労されたことはありますか？
メンバー確保に苦労しました。サークルといいながら部屋もなく、大学の実習工場の隅で作業させてもらっていましたので、認知度も低く、大会などの参加実績もなく、新入生へのアピール力に欠如していました。最初は上回生が他のサークルから友人を勧誘したり、顧問の先生から声を掛けていただいたりして、5、6人のメンバーでなんとか成り立っていました。今では毎年大勢の新入メンバーが来てくれますが、年度の後半になると半分くらいに減ってしまいます。残ったメンバーはけっこう個性的な人ばかりですが、みんなで協力してEVに取り組んでいます。
■作り上げたハチロクで数々の実績を得る
――EVのハチロクで数々の競技会に参加されたと伺いましたが、どのような実績を残されてきましたか？
競技会では、
・四国EVラリー2012 学生カテゴリー1-1にて優勝（平成24年8月25、26日）
・四国EVラリー2013 学生カテゴリー1-1にて準優勝（平成25年8月24、25日）
・四国EVラリー2014 学生カテゴリー1-1にて優勝（平成26年8月30、31日）
・四国EVラリー2015 学生カテゴリー1-1にて優勝（平成27年9 月21、22日）
・四国EVラリー2015 オープンカテゴリー・ダート走行にて三位入賞（平成27年9月22日）
という実績があります。他にも展示会にも多く出展しておりまして、
・e-ZUKA Tech Night（飯塚市内の技術交流会）にてコンバートEV製作活動の紹介、EVの展示
・九州工業大学飯塚オープンキャンパスにてEVの展示(平成25年7月13、14日)
・北九州学術研究都市第13回産学連携フェアにてEVを展示(北九州学術研究都市、平成25年10月23日〜25日)
・ISGフェスタ(九州工業大学飯塚キャンパス)にてEVの展示(平成25年11月9日)
・第53回九州工業大学飯塚キャンパス工大祭での展示(平成25年11月23、24日)
・世界一行きたい科学広場in飯塚2014にてEVの展示(イイヅカコミュニティセンター、平成26年9月14日)
・ISGフェスタにてEVの展示(九州工業大学飯塚キャンパス、平成26年11月8日)
・第54回九州工業大学飯塚キャンパス工大祭にてEV三輪バイクの展示(平成26年11月22、23日)
・Maker Faire Tokyo 2014にてEVの展示(東京ビッグサイト、平成26年11月23、24日)
・北九州モノカフェ2015にてEVの展示(西日本総合展示場、平成27年11月7、8日)
などの展示実績があります。
――四国EVラリーでは毎年好成績を残されていますし、展示会も多いのはそれだけ注目されているということでしょう。
■今後は走行性能の改善や自動運転のシステム構築
――今後の展望などを教えてください。
現在は、EVになった86とEV2台目となるジャイロキャノピー(ピザ屋の宅配バイク)の走行性能の改善、自動運転に向けたシステム構築を主に行っています。そこで、車両の走行情報の取得を目指したいと考えています。これまでは公道を大会の場とする四国EVラリーに焦点を当てていましたが、来年より航続距離と速度に特化した性能の向上を図るため、毎年同じサーキット場で開催され、同条件の下走行ができる「日本EVフェスティバル」に参加し、先に述べた2つについて改良点を抽出していきたいと考えています。
――さらなる向上を目指しているのですね。
EVフェスティバルには、コンバートEV(もともとガソリン車だったものをEVに改造したもの)だけでなく、自作のEVも多数出場しています。中には、回生ブレーキなど、効率・安全性が重要視されるシステムの開発を行っている方もいらっしゃるので、ぜひ交流会を通して情報交換をしたいと考えています。
――今後の活躍を期待しています。ありがとうございました！
今後の自動車社会の大事なポイントになるであろう電気自動車。もしかすると、「e-car」の皆さんによって、電気自動車界がさらなる発展を遂げるかもしれませんね。今後も注目です！
写真提供：九州工業大学 サークル「e-car」
(中田ボンベ＠ｄｃｐ)
