出番が激減している古橋。(C)Getty Images

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　愛されていただけに、現在の苦境に心を痛める古巣の関係者がいても不思議ではない。

　古橋亨梧は昨年１月、セルティックを飛び出してレンヌに移籍。５大リーグに挑戦し、ステップアップを目指した。だが、フランスでは出場機会を得られず。半年でチャンピオンシップ（イングランド２部）のバーミンガムに再移籍したが、ここでもやはり結果を残せていないのは周知のとおりだ。

　専門サイト『67 HAIL HAIL』は３月12日、「セルティックのファンにとっては、見ていてつらい現実だ。しかし、キョウゴ・フルハシは今、パークヘッドを離れても『隣の芝生は青い』ではないことを苦労して学んでいる」と報じた。

「かつては笑顔で得点を量産し、セルティックのタリスマンだった。だが、昨年１月に驚きの移籍でグラスゴーを離れて以降、日本人ストライカーのキャリアは大きく停滞している。かつてのヒーローが前節でたった２分の途中出場に終わったのを見るのは、彼の衰退を痛感させることだった」
 
　古橋の退団は、セルティックにも大きく影響した。昨季後半戦は前田大然がブレイクしたものの、CF不足は慢性的に指摘されている。

　同メディアは「キョウゴが苦しんでいる一方で、マーティン・オニール監督が率いるセルティックが、ストライカー不足の危機にあるのは知られている。残酷な皮肉だ」と続けた。

「彼が残留していたら、セルティックはこれほどストライカーの問題を抱えただろうか。多くの選手たちが、彼が抜けた穴を埋めようとしてきた。今もそうだ。しかし、ペナルティーエリア内のかつての魔法に肩を並べられたのは、昨季後半戦のダイゼン・マエダだけだった」

　相思相愛の関係にあった古橋とセルティックは、たもとを分かつべきではなかったのか。少なくともここまで、その答えは「イエス」と言わざるを得ないのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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