ラーメンの味に目覚めたのは、大学進学した英国からの帰国後 紅一点の審査員、レイラさんの“ラーメン人生”が始まった場所
2000年に創設された「TRYラーメン大賞」（「東京ラーメン・オブ・ザ・イヤー」・通称「TRY（トライ）」）は、ラーメンフリークのみならず、業界からも熱い視線を集める“業界最高権威”の賞だ。ラーメン王やブロガー、人気ラーメン店の元店主などのラーメンのスペシャリストであるTRY審査員と名店審査員、新店審査員の計9人が審査して選んだ各店を年に一度、発表している。審査員の中の紅一点、ベリーダンスのインストラクターとしても活躍するレイラさんは、どうラーメンと出合ったのか。なぜ「TRY」の審査員になったのか。その特異な半生を聞いた。
ラーメンは幼少期の憧れの存在
ラーメンへの造詣も愛も深い「TRY」審査員たち。その審査員の一人であるレイラさんだが、ラーメンを意識的に食べたのは意外にも大学卒業後で、それまではほぼ食べたことがなかったと言う。
「母は北九州の出身なのですが、ラーメンを一度も食べたことがない人でした。ヒッピー世代だったこともあり、食事は自然食が中心で幼少の頃は食べるものを厳しく制限されていました。初めて食べたラーメンは、極まれに近所の中華料理店から出前で取っていた中華そばだったように思います。そんな幼少期に出合った中華そばはごちそうであり、ラーメンは私にとって自由の象徴として憧れの存在になりました」
東京・吉祥寺の『ホープ軒』で“ラーメンの産湯”に浸かった
東京のJR中央線沿線で育ったレイラさんは高校卒業後、イギリスの美術大学に進学。卒業して帰国した折に友達に誘われ、初めて訪れたのが、JR中央線吉祥寺駅近くにあるラーメン店。東京背脂豚骨醤油の始祖であり、1935（昭和10）年創業の『ホープ軒本舗 吉祥寺店』だ。
「まず浮世離れした外観に吸い寄せられました。黄色と赤の極彩色の看板と、店頭に積み上げられた大量のもやし。鰻の寝床のようなカウンター席と背面の大きな鏡。目の前でラーメンが仕上げられていく様子を初めて見て、まるで錬金術を見ているかのようでした。豚骨と野菜を長時間煮込んだワイルドなこってり醤油、背脂たっぷりでクセになる味。その獰猛な香りに横っ面を引っ叩かれ、プルプルとしたちぢれ麺の食感に心躍り、後から後から湧いてくる背脂の甘みと旨みに心がジンジンしました。まさにこれが、私がラーメンの産湯に浸かった瞬間です」
バランスが完璧、通い詰めた『中華 三益』
それ以来『中華 三益』や『漢珍亭』、『はつね』（いずれも東京都杉並区）、『らーめん佐高』や『若月』（いずれも東京都新宿区）、『一二三』（東京都武蔵野市）といったJR中央線沿線だけでなく、『ラーメン専門店 くぼ田』（東京都西東京市）、『らーめん勇』（東京都中央区）、『サブちゃん』（東京都千代田区）などにも通うようになった。いろいろなラーメンに触れていく中で、ノスタルジック系と分類されるいわゆる「東京ラーメン」が好きと気付いたそう。
「特によく通っていたのは『中華 三益』です。当時350円だったラーメンは、濃いめの醤油味で遠くに生姜の香り。やわらかめに茹で上げられた自家製麺は年代物の製麺機で毎朝切り出されたゆるやかなちぢれ麺。そして支那竹やネギ、チャーシューの味わいなど、ざっくり作っているように見えるのに、バランスが完璧に整っているんです。思い出がたくさん詰まっていますね」と懐かしむ。
『中華 三益』のラーメン
上記のラーメン店は、『ホープ軒本舗 吉祥寺店』とタンメンの名店として行列を作る『はつね』以外、残念ながら全て閉店している。
この数年、原材料の高騰などの影響を受け、ラーメン店の閉店軒数が特に増えているという。行ける時に行っておかねばと改めて思う。
さらなる出合いを求めて、ひとりでラーメン遠征
「幼少期に食が抑圧されたことで、食に対して異常な執着を持つようになりました」と笑うレイラさん。現在もさまざまなものを食べ歩くが、やはり強く心惹かれるのはラーメン。
「私自身、料理も好きなので、例えば煮干しをこんなにグツグツと煮立たせていいの!? など、セオリーにとらわれない調理法で出汁をとっているお店があったり、店主さんそれぞれの試行錯誤の跡が見えたりすることに驚きました」
レイラさん手作りの麺料理。ベルガモット麹のソースと桜海老衣の帆立ソテー
2000（平成12）年頃からは、さらなる出合いを求めて1人で遠征もするように。
「地方に行くと、その土地ごとに愛されている各地のラーメンがあるんです。地元の方々に『これを食べにわざわざ東京から来たの!?』とびっくりされながらも、みなさんごく普通に、でも誇りに思って召し上がっている。そんな自由さと多彩さと稀有さがある物は他にはないと興味を持ちました」
中国・西安へビャンビャン麺を求めて旅したり、佐渡島の『二見食堂』（新潟県佐渡市）や昆布ラーメンのためだけに利尻島の『魚勝』（北海道利尻富士町）を”弾丸”で訪ねたりと、ますます行動範囲も広がっていった（2軒とも閉店）。
ラーメン評論家の大崎さんとの出会いで一歩踏み出す
ラーメンの奥深さと多様性に触れ、さらにのめり込むようになり、備忘録として食べ歩きの記録を交流サイト「mixi」で発信していたという。
そんな折にWebサイトの喜多方ラーメンバスツアーで出会ったのが、ラーメン評論家の大崎裕史さんだ。大崎さんといえば、当時ラーメン情報のフリーペーパー『東京のラーメン屋さん』（通称：「とらさん」）を発行し、ラーメンフリークたちの貴重な情報源となっていた。今から25年前のことだ。
「ラーメンのみならず世界の食文化、政治、経済、芸術とあらゆる分野に精通する河田剛さん（『ラーメンの経済学』著者）から大崎さんをご紹介いただきました。書いていたものが大崎さんの目に偶然留まったようで、『とらさん』で連載させていただくことになりました。そこから、当時大崎さんが審査員を務めていた（『TRY』の源流となる週刊の情報誌）『『TOKYO☆1週間』に出てみないかとお声がけがあり、今に繋がっています」
こうした行動力がレイラさんをラーメンフリークから、もう一歩進ませる機会になっていった。
「その後徐々にブレーメンの音楽隊のようにラーメン仲間が増えてゆき、その頂点に大崎さんが君臨していました。『ラーメン屋 トイ・ボックス』店主の山上貴典さんも当時は一般のラーメンフリークとして参加されていました」
『トイ・ボックス』（東京都荒川区）は、2024年度の「TRY」で殿堂入りを果たした名店だ。
人生を変えた、最も尊敬するラーメン職人との出会い
さまざまなラーメンを食べ歩くうちに、人生を変える1杯に出合うことになる。
「ラーメンを食べ歩き始めて、11年ほど経った頃でしょうか。当時、神奈川県相模原市にあった『69′ N’ ROLL ONE（ロックンロールワン）』で初めて『2号ラーメン』を食べたときの衝撃は忘れられません。比内地鶏100%、余計なものを削ぎ落とした引き算のスープ。香り高い生醤油。バターのようにリッチな鶏油。滑らかな麺。力強いのに繊細で、懐かしいのに新しい味でした」
店主の嶋崎（「崎」は、つくりが本来は「立」に「可」）順一さんは、2005（平成17）年に『ロックンロールワン』を開き、「TRY」をはじめとしたラーメン界の各賞を総なめにした人物。2014（平成26）年には『らぁめん矢 ロックンビリーS1』として兵庫県尼崎市に移転。2025年9月25日には新横浜ラーメン博物館に『ロックンスリー』をオープンし、話題沸騰中だ。
「嶋崎さんのラーメンは味わいが繊細で、素材へのリスペクトやこだわりがものすごい。ロックン前後で人生がガラリと変わり、ラーメンにより傾倒するようになっていきました。のちに嶋崎さんが落語やミステリ愛好家であることを知り、その仕掛けの妙や洒脱さにも合点がいきました」
嶋崎さんは水鶏系ラーメンや昆布水つけ麺の生みの親。写真は『ロックンスリー』の「地鶏醤油」
「嶋崎さんのラーメンは、『三益』や『サブちゃん』に通じる懐かしさもあり、郷愁や原体験を思い出させてくれるような部分に共感しました。嶋崎さんは『サブちゃん』のファンでもありますし『16歳』という昔風の中華そばを提供していたこともあり、共通するスピリットのようなものはあると思います。現在でも最も尊敬するラーメン職人さんの一人です」
店主の人柄もラーメンの魅力、尊敬する女性は今や市議
ラーメン店の店主さんは個性的な方も多く、味だけではなく人柄にも興味を持ったと話す。
「以前は（東京・）四谷の『一条流がんこ総本家』からご飯が冷めない距離に住んでいたので、ライスを持ってよく通いました。当時の店主・一条安雪家元は生粋のエンターティナーで、私のベリーダンスショーで共演したこともあるんです」と笑う。
「『麺家 うえだ』の上田みさえさんは、私が最も尊敬する女性です」
上田さんは現在、埼玉県新座市の市議会議員として活躍する。
「『圓』（東京都八王子市）の創業店主・田中秀明さんは私のアイドルでした。現在は地方に移住され、とんでもなく美味しいお米を作られています。店主さんたちがセカンドライフを歩んでいるのを見て、私もいつ何があっても『ああ、美味しかった！』と言って人生を終えられるように『ラーメン終活』のことばかり考えています」
イラストレーターからベリーダンサーへの転身
話は遡るが先に触れた通り、イギリスの美術大学に進学したレイラさんは、師事したいアーティストがおり、油絵を学んでいたという。
両親は美術大学で知り合って結婚。2人とも絵が好きだったこともあり、レイラさんは小さい頃からずっと絵を描いていたのだそう。
「絵の道に進もうと決めていたので、イギリス時代はひたすら課題の絵を描いていて他のことをする余裕がありませんでした」と学生時代を振り返る。
個展に出した作品
帰国後は東京で活動していたが、画商のリクエストで毎月30枚ほど描くという生活に「ピーク時には画廊で毎月個展を開いていただくなど楽しかったですが、自分の好きなものを描けるわけではないので大変でもありました」と言う。
イラストレーターや、専門学校の中央工学校（東京都北区）で絵の講師などをしていた最中に出合ったのが、現在、インストラクターをしているベリーダンスだ。
「ベリーダンスが日本にそれほど浸透していなかった（2000年代初めの）頃でした。生演奏で即興で踊るのがすごくライブ感があって楽しいんです。銀座のママさんに誘われてショーを観に行き、一緒にレッスンを始めたのがきっかけでした。トルコ人の先生がそれまで会ったことのないタイプの女性で、その方の生き方に惹き込まれたということもあるかもしれません」
インストラクターとして新たな一歩、カイヤさんとベリーダンススタジオ
そこからなぜインストラクターへとつながるのだろうか。
「習い始めて3年ほど経った頃でしょうか。（タレントの）川崎カイヤさんと一緒に（東京の）自由が丘でベリーダンススタジオを立ち上げる運びとなり、さらに謎のマダムと愛知にダンススクールを開講し、気がついたら東京にもいくつかスタジオを持つようになっていました」
現在は、東京で自身のスタジオを運営しながらカルチャーセンターなどで毎日レッスンを行いつつ、ショーへも出演している。愛知のスタジオは教え子に一任したのだそう。
ベリーダンサーとしてショーに出ることも
「基本の型さえ覚えれば自由なので、自分の個性で踊れるところが魅力です。同じ曲でも踊り手で全然違います。メタルで踊ったり、中には日本の演歌で踊ったりという方もいますよ。年を重ねてもできるのがいいところで、プロのダンサーさんで、60代、70代でもとても素敵な方がおいでです。ベリーダンス界隈には、怪しくてクレイジーなとびっきりの美女たちがたくさんいたんです」と微笑む。
偶然の出会いが今をつくる、彼女が輝き続ける理由
地方でインストラクターの仕事が入った時は、その地域のラーメンの食べ歩きもできるのがうれしいと語る。あわせて絵の仕事も続けているのだとか。
「ラーメンを食べて何かを書くとか絵を描くとか、踊ることも自分の中ではすべて表現活動のひとつです。私としては延長線上にあるというか、あまり違うこととは捉えていません」
どこに人生の転機があるかわからないもの。レイラさんの話を聞いていると、その偶然と必然を感じるし、やはり人との出会いは重要だ。
「ベリーダンスのインストラクターになったのは偶然の流れですが、教えることで教わることがたくさんあり、とても楽しいです。私は本当に周りの方々に恵まれていて、なぜかいろいろな方に背中を押していただいて今に至ったという感じです」
一歩踏み出してみる好奇心や挑戦心を持ち続けることで人はずっと輝くのだと実感する。
ベリーダンスのショー出演のためトルコに訪れた時
”創造性が高いラーメンを応援したい”
レイラさんにとっての「TRY」とはどういうものなのか。また審査基準はどうしているのだろうか。
「話題だから、映えるからといった忖度はせず、私はずっと残っていてほしいと思えるお店に投票するようにしています」
情報が手軽に入手できる時代、「TRY」のあり方を考え続けているのだそう。
「SNSなどが発達する現在、今やみんなが評論家とも言える時代ですよね。影響力や拡散力で言えばYouTuberさんたちのほうが大きいと思うんです。そんな中で『TRY』や審査員の存在意義って、読んでくださる方は何に期待されているのだろうと考えた時に重要なのが『TRY』にしかない視点です。審査員それぞれのカラーが色濃く出せたらユニークなのではと思っています。
結局、好き嫌いはあくまで好みの問題でしかなく、美味しくないラーメンというものはありません。今の審査員は長らく全国のラーメンを食べ歩いている人がメインで、歴史などを系統立てて理解して、表層的な部分だけではなく、お店の雰囲気や期待感も含めて選んでいます。私は料理をすることも好きなので、独特の食材や調理法を取り入れていたり、海外の料理の要素が入っていたり、創作性が高いラーメンは応援したくなります」
審査員＝大食いでない
「余談ですが、実はTRY審査員の半数が女性になってほしいと常々思っています」と話すレイラさん。その思いはどんなものなのだろうか。
「『審査員＝大食いでないと無理』というイメージがつかないように気をつけていきたいのです。『1日何杯食べた女性！』という、とてもアイキャッチングでわかりやすいメディアでの“盛られ方”をされていった方々もたくさん見てきましたが、時代とともに意識を変えていけたら。1日1杯でも大切に食べて、独自の視点を持ってラーメン愛のある文章が書ける方が増えたらいいなと思います」
多くの人の心を救ってきたラーメン
最後にレイラさんにラーメンになぜここまで惹かれるのかを聞いた。
「生きていれば何もない方というのはいなくて、（親しい人との死別など）思い出したくない暗黒時代もたくさんありました。そんな時でも、ひとりカウンターですするラーメンスープのあたたかさやだしの香り、涙と一緒に麺をすすっていても、ほうっておいてくれる優しさ……。ちょっとした背徳感など、さまざまな要素の相乗効果があり、ラーメンには他のものでは変えられない、抑えていた感情を一度決壊させてから修復するような作用があると思っています。スープと一緒に悲しみも飲み込んで、お店を出た時には『よし、生きよう』という元気が湧いてきます。ラーメン屋さんは、日々淡々と仕事をこなしているように見えて、私だけでなく、実は多くの人の心を救ってきたのではないでしょうか」
「第26回TRYラーメン大賞」は2025年10月21日に発売
受賞店などを網羅したムック『第26回 業界最高権威 TRYラーメン大賞2025-2026』（講談社ビーシー／講談社）は10月21日に発売。
『第26回 業界最高権威 TRYラーTメン大賞2025-2026』
写真提供：レイラさん
文／市村幸妙
いちむら・ゆきえ。フリーランスのライター・編集者。地元・東京の農家さんとコミュニケーションを取ったり、手前味噌作りを友人たちと毎年共に行ったり、野菜類と発酵食品をこよなく愛する。中学受験業界にも強い雑食系。バンドの推し活も熱心にしている。落語家の夫と二人暮らし。
