この記事をまとめると

■長い歴史を持つ「ダットサン」ブランドが廃止される予定だ

■1932年に誕生したブランドで、今年で90年目を迎える

■アメリカで浸透したブランドとして、海外でも愛されていた

日産の前身「ダットサン」は誕生から90年を迎える

　日産自動車の新興国向けサブブランド「DATSUN」が廃止されるという報道があった。とはいえ、DATSUNは最近生まれたブランドではない。かつて日産自動車の主力ブランドとして知られていたこともある。

　そのルーツは大正時代まで遡る。1914年に「DAT号」というモデルが生まれたのだ。その製造会社は快進社（後のダット自動車製造）で、DATというのは関係した3人の頭文字と、脱兎という元気をイメージさせる言葉の響きをかけて生まれたという。その後、紆余曲折あって同社のブランドは『DATSON（ダットソン）』となる。

※画像はダットサン12型

　ダット自動車製造は、鮎川義介率いる一大コンツェルンの傘下となり、ブランド名を『DATSUN（ダットサン）』にあらためる。これが1932年のことだから、非常に歴史あるブランドというわけだ。

　ちなみに、鮎川義介がグループ傘下の自動車部門を統合して日産自動車を立ち上げたのが1934年で、ダットサンの商標は日産自動車に引き継がれている。

　それ以来、1980年代まで日本国内ではダットサンのブランドは広く使われていた。誰が言ったか「北米ではダットサンではなく”ダッツン”と呼ばれている」というのも広まり、そのブランドは伝説的になっていった。

　その象徴といえるのが初代フェアレディZ（S30型）だろう。

　直列6気筒エンジンを積んだ流線形のクーペボディは、日本においてスポーツカーはかくあるものだという姿を示したモデルであり、また北米でDATSUNブランドの価値を高めた大ヒット作となった。

　このたびモデルチェンジしたRZ34型フェアレディZが、初代S30フェアレディZのヘリテージを色濃く感じさせるスタイリングとなっているのは、1969年に生まれた初代Zのブランド価値が、半世紀以上経ってもまだまだ強く残っていることの証左であり、それだけインパクトのあるモデルだったというわけだ。

ダットサンブランドが1990年代末まで日本にあった

　しかし、日本国内でダットサンのブランドイメージが高まったのは、同じ1969年にほかのモデルによってなされたといえる。それがダットサン・ブルーバード（510型）だ。

　その印象は故・石原裕次郎氏の主演映画「栄光への5000キロ」によって作られた。石原裕次郎氏が演じる、レーサー五代がクライマックスといえるサファリラリーのシーンで駆るラリーマシンがダットサン・ブルーバードSSSだったのだ。走行シーンは実際のサファリラリーに参戦（ドライバーなどは別人）することで撮影するなど、現代では考えられない贅沢なロケをしたこともあってインパクトは抜群。赤いボディに黒いボンネットのブルーバードは日産ワークスのイメージモデルにもなった。

　ただし、国内向けに日産の主力車種がダットサンを名乗っていたのは、フェアレディZとブルーバードくらいで、その後は日産ブランドが主流となっていく。とくに1970年代にはスカイラインが売れるなどダットサンはセカンドブランド的なイメージに変わりつつあった。

　そうした時代を示すモデルのひとつが1BOXの初代「バネット」だ。基本的には日産バネットだったが、販売チャネルによってはダットサン・バネットの名前で売られることもあった。そんなバネットには乗用モデルがあり、6気筒エンジン搭載グレードも用意されていた。

　基本は商用1BOXではあるが、現在のミニバンにつながるモデルであったことは自動車史の視点からすると忘れるわけにはいかない。そのモデルが、ダットサン・ブランドで展開されていたことは紛れもない事実だ。

　徐々に日産車からダットサンという響きが消えていくなかで、最後までダットサンの名前を守っていたのが「ダットサントラック」、通称ダットラだ。

　1985年~1997年まで製造された最後のダットラは、ビジネスユースだけでなくホビーユーザーもカバーするピックアップトラックで、そのスタイルを見ればRVモデル「テラノ」に発展したことは一目瞭然。ダットサンはSUVブームの源にもなっていたのだった。