（※写真はイメージです／PIXTA）

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長年勤め上げた会社を離れ、ようやく手にした自由な時間。現役時代に盤石な資産を築いた人にとって、退職は第二の人生の幕開けであるはずです。しかし、社会との接点が消えたことで戸惑いを抱く人々も少なくありません。ある男性のケースから、お金だけでは解決できない「定年後の孤独」の実態についてみていきます。

期待していた定年後の「悠々自適」の正体

都内の大手精密機器メーカーで定年まで勤め上げた加藤勇作さん（60歳・仮名）。現在、横浜市内の閑静な住宅街で妻と二人で暮らしています。現役時代は営業部門の責任者を務め、国内外を飛び回る多忙な日々を送っていました。

退職金4,500万円に加え、現役時代からの資産運用によって5,000万円を超える貯蓄も保有。経済的な基盤は盤石であり、老後の生活資金に不安はありません。しかし、退職から1年が過ぎようとしている現在の率直な心境を尋ねると、加藤さんは少し困ったような笑みを浮かべてこう答えました。

「退職してすぐの頃は、解放感でいっぱいでした。目覚まし時計をかけずに眠れることも、通勤電車に乗る煩わしさもない。そんな日常がとても贅沢に思えた。でも今では、朝起きてから夜寝るまで、ただ息をしているだけの感覚です」

かつては分刻みのスケジュールをこなし、決断の連続だった加藤さんの日常は、今や驚くほど静かです。午前中に新聞を読み終え、庭の手入れを少しすると、午後は特にすることがなくなります。妻は長年続けている地域活動や趣味の仲間との付き合いで外出が多く、日中の大半を加藤さんは一人で過ごしています。

「妻との関係が険悪なわけではありません。ただ、特に共通の話題もなく、食卓でも沈黙が続くだけ。日中はずっとリビングで1人、ぼんやりとテレビを観ています。妻とひと言、ふた言交わす以外は、誰とも口を利いていないという日も週に何度もある。家庭を持った子どもたちから、1〜2週に1度、定期連絡の電話が入る程度ですよ、妻以外と話すのは」

定年退職してから一度だけ、現役時代の部下たちが開いてくれた会食に参加したことがあります。数ヵ月ぶりに仕事の話ができることに胸を躍らせ会場に向かいましたが、そこで交わされた会話は加藤さんの期待を裏切るものでした。

「彼らが熱心に議論していたのは、最新AIを活用したマーケティングや、組織の再編の話。私は自分の経験からアドバイスをしようとしましたが、話の内容が嚙み合わない。私が会社を辞めてから、たった数ヵ月で世の中も会社も随分と変わってしまった。私はもう、完全に外部の人間なんです」

このままではいけないと思い、地域の市民講座やスポーツサークルにも顔を出してみました。しかし、そこでも周囲との間に見えない壁を感じることが多かったといいます。

「会社は、多かれ少なかれ、同じような経験や価値観を持っている人間の集合体。だから立場が違えど、話は尽きなかった。しかし、地域の集まりにいるのは、まったく違う経験や価値観を持つ人たちばかり。そのような集まりでの立ち振る舞い方がわからず、居心地の悪さを感じてしまう。結局、足が遠のいてしまいました」

定年後、仕事というつながりがなくなり、自分がいかに“空っぽな存在”だったのかを思い知ったと、加藤さんは肩を落とします。

「定年後の生活は、もっと楽しいものだと思っていましたが、実際は空虚で、惨めで。『自分はこんなにも社会から必要とされない存在だったんだ』と、これでもかと思い知らされる……地獄のような日々です」

つながりの消失…定年後の男性を襲う孤独

加藤さんのように、経済的な基盤がありながらも社会との接点を失い、戸惑うシニア世代は少なくありません。内閣府が発表した『孤独・孤立の実態把握に関する全国調査（令和6年）』の結果からは、特に60代男性が直面しやすい孤独の構造が鮮明に浮かび上がってきます。

調査によると、日本全体の約4割が何らかの孤独感を抱えていますが、60代男性に限るとその合計は約36.5％に達します。現役時代は「会社の役職」という肩書きがあり、仕事を通じた人間関係が豊富にあったはずですが、会社を離れた途端にそのつながりは途絶えがちになります。

実際に、現在の孤独感に強く影響を与えた出来事として「退職」を挙げた人は14.7％に上り、仕事という大きな居場所を失った喪失感が孤独への入り口になっていると言えるでしょう。

孤独が深刻な問題となるのは、いざという時に頼れる人がいない「孤立状態」に陥った時です。調査では、困った時に頼れる人がいないと答えた人のうち、孤独感を強く感じる割合は21.5％に達し、頼れる人がいる人と比べて圧倒的に高くなっています。

男性の不安や悩みの相談相手を年代別に見ると、若い頃は多くの人が友人や知人に相談できていますが、60代男性になるとその割合は48.8％にまで低下します。会社関係の付き合いが減る一方で、地域の友人や新しいコミュニティでの人間関係をうまく築けていない実態がデータからも浮き彫りになっています。

また、お金と孤独の間にも無視できない関係があります。経済的に「大変ゆとりがある」と答えた層でも4.6％が強い孤独感を感じており、これは「普通」と答えた層よりも高い数値です。どれだけ十分な老後資金を持っていたとしても、人との関わりが途絶えてしまえば、孤独感は音もなく忍び寄ってくるのです。

定年後の孤独を防ぐためにはどうすればいいのか。調査によると、社会活動に参加している人は孤独感を感じる割合が低い一方で、60代男性の45.3％が特に活動に参加していません。豊かな老後を過ごすためには、人とのつながりは必要条件です。趣味のサークルや自治会、ボランティアなど、会社という一つの組織に依存せず、新しい居場所を持っておくことが、定年後の生活に彩りを添えてくれます。