「最後に万全な状態だったのはいつなんだ？」ネイマールをブラジル人記者はどう思っているのか。W杯出場はある？ 長友佑都のメンバー入りは確信「外したら驚く」
そのうちメッシとC・ロナウドは今夏の北中米W杯で、大舞台におけるラストダンスを飾ろうとしている。ただ、２人より若く、現在34歳のネイマールは微妙な立場にある。度重なる故障に苦しみ、２年半もの間セレソンから遠ざかっているのだ。
ブラジル代表を率いるカルロ・アンチェロッティ監督いわく「技術的な評価ではなく、身体的な評価」であり、「まだ100％の力を発揮できていない」ことが招集を見送った理由だという。
ネイマールが再び、カナリア色のユニホームに袖を通す日は来るのだろうか。地元の人々はどう捉えているのか。ブラジル人記者で、日本サッカーに精通するチアゴ・ボンテンポ氏に見解を求めた。
「今日のブラジルでは、ネイマールを代表に招集すべきではないと考える人がますます増えていると思います。ネイマールはコンディションを整えることができません。試合に連続して出場することもできません。いつも怪我ばかりしています。
彼が万全のコンディションであれば、間違いなく招集されるでしょう。しかし私は、最後にネイマールが万全の状態だったのが、いつだったのかさえ覚えていません」
話を森保ジャパンに移すと、同じベテランである長友佑都の代表入りを巡る議論が度々なされている。
日本代表歴代２位の144キャップを誇る39歳は、北中米W杯のアジア最終予選は全試合でベンチ外となった一方、精神的支柱として唯一無二の役割を担っている。
ずばり、長友はW杯メンバーに選ばれる？と尋ねると、ボンテンポ氏は「選手としては起用しないと思います」と伝えた上で、次のような考えを示した。
「今まで、彼はピッチ外での存在感によって重要な役割を果たしてきたと思います。怪我がなかったらワールドカップに行くと思います。長友を外したら驚きます」
若きスターの誕生は確かに楽しみだが、個人的には、歴史を築いてきた英雄たちの胸を熱くする活躍により注目したい。彼らはもう１度、世界一への挑戦権を得るだろうか。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
【画像】日本代表のイングランド戦出場18選手＆監督の採点を一挙紹介！最高点は鮮烈決勝弾の７番と圧巻プレー連発のボランチ
