WBCの悲劇。そのとき、豪腕サウスポー石井弘寿に何が起きたのか
シリーズ「もう一度投げたかった」──石井弘寿（前編）
2006年、初めて開催されたWBCの日本代表メンバーに28歳の石井弘寿がいた。プロ７年目の2002年に最優秀中継ぎ投手に選ばれ、2005年には４勝37セーブを挙げたサウスポー。しかし、WBC第１次ラウンドの韓国戦に救援登板し李承菀（イ・スンヨプ）にホームランを打たれて降板。この試合で肩を痛めて……二度と155キロのストレートは投げられなかった。悲運のWBC元日本代表に肩の手術、完全復活を目指した日々について聞く。
2006年WBC韓国戦で李承菀に被弾。このとき異変が起きていた
2006年のWBC前、肩にも、ひじにも不安はなかった
──石井弘寿さんは1995年ドラフト４位でヤクルトスワローズに入団しました。当時、捕手に古田敦也さん、投手陣には吉井理人さん、石井一久さん、高津臣吾さんなど、そうそうたるメンバーが揃い、監督は名将・野村克也さんでした。
「僕は１年目の夏ごろに一軍に上げてもらいましたけど、そのときは何もわからず、力一杯に投げるだけ。何回チャンスをもらっても、ストライクが入らず、フォアボール、フォアボールで自滅して、一軍に定着できませんでした。少し落ち着いて投げられるようになったのは1999年、2000年くらいからではないでしょうか」
──2000年は45試合に登板、76回1/3を投げて、４勝３敗、防御率3.30。2002年に最優秀中継ぎ投手に選ばれ、2005年にはリリーフエースとして４勝37セーブを挙げます。2004年のアテネ五輪で日本代表としてプレーした石井さんは、2006年の第１回WBC日本代表にも選ばれました。初めて開催される大会で、監督、スタッフ、選手全員が手探りだったのではないかと思います。
「第１次ラウンドが３月だったので、早く仕上げなければという気持ちはありました。ただ、毎年そのころにはオープン戦で投げますが、オープン戦とは違い、大事な試合に合わせて準備する大変さにその当時は気づいていませんでした。大会用のボールについてはローリングス社製でしたが、メジャーリーガ―と対戦する日米野球で投げたことがありました」
──では、春季キャンプもいつも通り、大会前の調整も順調、ボールに対する違和感も特になし、という状態だったのですね。
「当初は肩にもひじにも問題はありませんでした。『あれっ……』と思ったのは、事前合宿の福岡でのこと。代表選手たちがブルペンに来て見守るなかで、肩が軽かったということもあって、気持ちが入りすぎたのかもしれません。翌日、肩にインピンジメントが起こっていたのです」
──インピンジメント症候群とは、肩を上げたり動かしたりするときに腱板（けんばん）や滑液包（かつえきほう）などが関節で衝突したり挟まったりして痛みが起こり、動かすことができなくなる状態です。どうすれば治まるのですか。
「通常は１週間か10日くらい肩を休めれば大丈夫です。しかし、そのときは壮行試合、第１次リーグと続く予定だったので、痛み止めの薬を飲んで、どうにか投げていました。痛みを麻痺させて投げ続けたことになります」
──痛み止めを飲めば、痛みはなくなりますか。
「肩の中でいろいろな組織がぶつかっている状態なので、痛み止めを飲んでも痛いし、肩が上がらない状態でしたね。いま振り返れば、肩を休ませるのが最善の策だったと思いますが……」
──日本代表に選ばれたのに「投げられません」とは言いにくいですよね。
「３月の段階で仕上がっている投手が少ないなかで、『自分が投げなきゃ』と思っていました。もちろん、日の丸を背負っているという責任感もありました」
──WBCに向けて、それだけの覚悟があったということでしょうか。
「それまで肩やひじで深刻な問題に直面したことがなかったので、『ちょっとくらい無理しても大丈夫。大会後に１カ月くらい肩を休ませれば治る』と思っていました。リスクも感じていたのですが、自分から踏み込んだ形です。もしかしたら、安易に考えすぎていたのかもしれません。炎症さえ治まれば、また同じように投げられると思っていましたから」
張りを我慢して投げるのがプロのピッチャー
──世界一を目指して戦っているのですから、簡単には離脱できませんね。
「ピッチャーには、肩やひじの張りはつきものです。多少の張りを感じながら、みんな投げています。僕も、『投げろ』と言われたところで投げるのがピッチャーだと思います。ただ、東京ドームでの第１次リーグのときには、肩が悲鳴をあげていることに気づいていました。韓国戦は、肩から上に手が上がらないような状態で……痛みを麻痺させても、一球ごとに激痛が走り、まともに腕を振れませんでした。当然、満足なボールは投げられません」
──WBC第１次リーグの韓国戦。石井さんは２対１と日本がリードした８回にマウンドに上がりましたが、李承菀にツーランホームランを打たれて逆転負けを喫します。
「韓国に勝っていれば１位で通過できたはずなのに、チームに迷惑をかけてしまいました。その後、２次リーグのためにアメリカに渡りました。少し期間が空いていたから、休ませれば元に戻るだろうと考えたんです。ところが、ますます悪化して、痛み止めが切れれば激痛で夜も眠れないような状態で……これ以上迷惑をかけるわけにはいかないので、チームを離れ、日本に戻ることに決めました」
──韓国戦のあとに肩の検査はしなかったのですか。
「悪い状態だとは感じていましたが、なんとか投げられるはずだと信じて、診てもらいませんでした。アイシングしたり、トレーナーに治療してもらったりして、なんとかしのごうと……でも、結果的には最悪でしたね。自分ではベストの選択をしたつもりでしたが、大きな迷惑をかけてしまいました」
──そこから石井さんの肩の痛みとの戦いがずっと続きます。
「普通ならば、炎症が治まってから肩のアライメントを整えていけばボールを投げられるようになります。しかし、このときは全然、炎症が治まりません。それでも、プロ野球のシーズンが開幕すると、万全な状態でないことはわかっていながら登板しました。ただ、登板後は朝起きたときに肩が上がらない状態で、病院に行ったら腱板断裂と診断されました」
──肩の腱板が切れていたんですね。
「断裂しているので、治らないわけです。先生には『薄皮一枚くらいは残っているかも』とは言われましたが。その状態では、１シーズン通して投げられない。棘上筋（きょくじょうきん）と棘下筋（きょくかきん）という、肩を上げたり、回したりするときに重要な腱が２カ所も断裂しているということでした」
──相当なショックだったでしょうね。
「驚きました。そこまでひどい状態なのかと。先生やトレーナーの話を聞いたり、自分でも調べたりするうちに、日本人で同じ症状の選手がいないことがわかりました。ことの重大さに気づいて、落胆しましたね。それまで大きなケガをしたこともなかったので、どうしていいかわからず……家族にも本当のことを言えませんでした。
2006年は理学療法の先生と相談して、手術せずに保存療法でやってみようと考え、肩のまわりの筋肉やインナーマッスルを鍛えたのですが、少しよくなっても２試合くらいで投げられなくなってしまいます。プロのピッチャーは、ただ投げればいいというものではありません。結果が大事です。だから、そのオフに手術することに決めました。ずっと悩みましたが、あの状態ではリリーバーとして通用しませんでしたから」
──どのような手術でしたか。
「断裂した腱を縫合する手術です。ただ、縫い合わせたら元に戻るのかというと、そんなに簡単なものではありません。たとえば、それまで100の状態でプレーしていたとします。それが断裂してマイナス100くらいになったものを、手術でなんとか０の状態に戻しただけ。０とは、赤ちゃんと同じですね。そこからプロ野球で戦うために100まで戻すのは並大抵のことではありません。『リハビリで100に戻さないといけない』という現実を突きつけられて、かなり時間がかかると覚悟しました」
──復帰までは、どのくらいかかるという診断だったのでしょうか。
「すべてが順調にいけば、試合で投げられるようになるまで１年半か２年と言われました。復帰できたとしたら僕が初めてのケースだということでした。最初は症例がない、復帰した選手はいないと言われて、目の前が真っ暗になりましたよ。でも、思い切って決断しました。また一軍に戻って『投げろ！』と言われたときに投げられるピッチャーになるために。それと、ケガをしている人がたくさんいるなかで自分が光になれればいい、大きなケガをしても復活できることを示したいとの思いもありました」
──それまでに手術の経験はありましたか。
「プロ３年目に足の靭帯を切って入院したことがありました。その後、内転筋を痛めたこともあったのですが、ボールを投げる動作は下半身から動き出して、腰、肩と連動してくるので、結果的に下半身のケガが最後に肩にきたのかなと思いました。手術後に体の仕組みを勉強してから、いろいろなことがわかりましたね」
──たとえば、どういうことですか。
「よく投手は『腕を振れ！』と言われますが、腕だけでは難しい。下半身をうまく連動させないと、当然、腕も振れません。ボールを投げる動作は、人間本来の動きにはないものです。ピッチャーは本当に身を削りながら投げているんだと思いました。だから、肩の調子がいいだけではダメで、体全体のバランスが大事。長く現役でプレーするためには、体幹を鍛えることや下半身の使い方が重要なのです」
──プロ野球選手になるような人は、もともと強さが備わっていることが多いですよね。
「もちろん、体の強い選手がプロの世界に入ってきます。地肩も強かったし、馬力もありましたから、僕もそのタイプだったかもしれません。でも、プロ野球で毎日毎日試合をするというのは大変なことで、いつの間にかどこかが弱くなっていたり、傷めたりします。だから、体の仕組みを知ること、自分の強いところと弱いところを知ることが大事になります。
なかにはどうしても避けられないケガもありますが、普段の節制やトレーニングの積み重ねによって、防げるものもあります。アテネ五輪の日本代表として一緒にプレーした黒田博樹さん、三浦大輔さんなどはその部分が違いましたね」
（後編につづく）＞＞
photo by Motonaga Tomohiro
石井弘寿（いしい ひろとし）
1977年、千葉県生まれ。1995年ドラフト４位で東京学館高からヤクルトスワローズに入団。先発、リリーフとして活躍し、日本一にも貢献した。2002年、リーグ最多登板で最優秀中継ぎ投手に輝く。2004年、アテネ五輪に出場、銅メダルを獲得。2005年には抑えとして自己最多の37セーブを挙げ、球界屈指の左腕に成長した。2006年オフに左肩の手術をした後は、リハビリの日々を送る。2011年９月、引退表明。2012年にスワローズの二軍育成コーチに就任。2017年から一軍投手コーチを務めている。
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